Хроника одного полка. 1916 год. В окопах

И все знали, кто и за кем. Знали, что великий князь Михаил Александрович, брат царя, отбил жену у своего однополчанина ротмистра Вулферта, а его другой однополчанин, поручик Куликовский, ухлёстывал за сестрой царя, и та, демократка в душе, отнеслась к этому вполне благосклонно, будучи, между прочим, замужней дамой. Даже старая императрица переменилась к полку и оставила его своею милостию. Благо речь шла о других кирасирах – её величества.

Знали, что во что обходится, на это смотрели строго: чтобы не женился, не уронил чести полка, чтобы не входил в долги. В особенности старший полковник Коленкин, Александр Николаевич, «всехний опекун», и с ним полковой адъютант штабс-ротмистр князь Абаме́лик. Поэтому играли втайную, кто по крупной, кроме тех, кто из азарта. Обычная история. Гвардейская жизнь дорогая, папенькиного пансиона едва хватало.

Однажды он выиграл так много, что проигравший застрелился, и об этом стало известно, но сошло.

По замку бежит на мечты своей свет,
И дама… в испуге роняет лорнет.
Ей душу свою изливает до дна —
К Мигелю она, будто лёд, холодна:
«Нахалов, подобных вам, дерзкую рать
Я, право, устала толпу отгонять.
А впрочем… дерзните… что злобу таить?
Коль смелый!
А?
Божьей росы раздобыть!..»

Уверенности, что даму действительно звали Эсмеральдой, не было, и товарищи по полку под ухмылку говаривали, что Эсмеральда-то она Эсмеральда, только однополчане постарше знавали её Евдокией. Просто так была хороша, что ей всё прощали. На два года она пропала, по слухам, с миллионщиком уехала в Париж, а потом вроде как видели её в Варшаве, только вернулась она в Петербург ещё краше, надменнее и холоднее. Связываться надолго не советовали. И особо тратиться тоже. Однако пари между собой заключали. В этом всём оказался и Смолин. Он заключил пари, отсюда и вирши! Сможет ли он прославить к Эсмеральде свою любовь? Ну и деньги, конечно!

Заданьем таким был любой бы сражён —
Ведь смертному на небо вход запрещён.
Но рыцарю слышались горны побед,
И мчится к небесным вратам он в Тибет.

Тибет оказался недалеко. Ему показали, где мечут солидные люди. Металось по-разному.

Полк чудищ-драконов стерёг все пути.
Герой и на них смог управу найти.
Когда ж он вершин Поднебесной достиг,
Там боги как раз затевали пикник.
Под утро заснули они под хмельком.
Росы жемчуга всё покрыли кругом.
Мигель их с оглядкой в сосуд собирал,
Пришпорил коня и…
Назад поскакал.

И удача то приходила, то отворачивалась. Однажды отвернулась, и он соврал, что он племянник известного генерала, что, мол, это гарантия. Но в полку о долге стало известно, и ему намекнули, что не пришлось бы расстаться. Решение предстояло тяжелое.

В дороге ему повстречался монах.
Влюблённый наш кинулся к старцу в слезах:
«Наставь, что мне сделать, – год маюсь без сна,
Чтоб в деве бездушной проснулась весна?»

Адъютант полка князь Владимир Леонидович Абамелик посоветовал не обольщаться, бросить затею с Эсмеральдой-Евдокией или подать рапорт и уволиться.

Смолину же мечталось о другом:

«Лишь лотос – знак радости, символ любви —
Разжечь в силах пламя у женщин в крови.
Из чудных цветов эликсир тебе дам,
Как действуют чары, увидишь ты сам».
Суровых невзгод путь героя был полн,
Но всё же вновь к замку принёс его конь.
Храбрец от волненья дрожал, точно лист,
А в замке встречать Рождество…
Собрались.
Вручил даме рыцарь дар с божьей росой —
Свершить омовенье бежит та в покой.
Стократ ей прибавилось тотчас красы,
Ни дать и ни взять – ангел…
Зла́ты власы.

Однако Эсмеральда недолго радовала Смолина.