Хроники Белого Ворона-5: ПОКА ЛЕТИТ МОНЕТА

Мужик перестал журчать и завозился с ширинкой, бормоча и ругаясь. Сражаться приходилось одной рукой, вторая была занята — держалась за стену, не давая хозяину упасть. Штаны пока побеждали. Минами тихонько фыркнула и хотела обойти мужика по большой дуге, и помчаться дальше по улице, но тут… тут он покачнулся сильнее, рискуя завалиться в собственную лужу. Тихонько звякнула цепочка, почти в мелочах повторяя произошедшее сутки назад. Медальон выпал из ворота расстёгнутой рубашки, призрачно-фосфорным светом выхватив часть лица. Достаточно для того, чтобы она узнала…

Она сама не заметила этот момент — когда стала человеком, сделала несколько торопливых шагов, просунула качающемуся пьяному руку под мышкой и изо всех сил рванула светящийся медальон вниз. Резанувшая жгучая боль заставила её прийти в себя и отшвырнуть противную вещицу. Похожий на плоскую завитую ракушку амулетик отлетел и шмякнулся в грязь. Мужик, обожжённый болью от полоснувшей по шее цепочки, пьяно взревел и развернулся к ней, в мутных глазах мелькнуло узнавание:

— Э-э-э-э…

А ещё, оказывается, на пьяных хуже действуют лисьи чары. Зато и собственные конечности их тоже плохо слушаются! Чёрная лиса прыгнула, вцепляясь в горло движением, уже начавшим становиться привычным.

— Оборотень! Оборотень! Чернобурка!!!

Калитка во двор распахнулась, и из неё повалили пьяные мужики, размахивающие руками, словно детские вертушки. Руками, в которых были зажаты самые разнообразные предметы. Преимущественно острые.

Смерть товарища, которому они полночи помогали лечить душевную травму, несколько отрезвила толпу, и все они бросились на неё. Минами, всё ещё ошалелая после обжёгшего её амулета, перекинулась в девушку и бросилась бежать!

Она неслась по улице, тряся головой и понимая, что соображает плохо. Зачем она стала девушкой? Зачем? Даже в штанах и кроссовках он бежит медленнее, чем на четырёх лапах!

Бегущая в десяти шагах от толпы девчонка в джинсах и чёрной куртке вдруг словно запнулась… Толпа взревела, воочию убедившись, что гонится за оборотнем! Чёрная лиса оглянулась и бросилась в боковой переулок, из которого тотчас же раздался женский визг. Преследователи ворвались в переулок и тут же увидели оседающую по стене девушку в розовом шёлковом платье.

— Куда?!! Куда она побежала?!!

Девушка ткнула трясущейся как у горького пьяницы рукой в темень между домами и проблеяла что-то невнятное. Толпа устремилась в темноту узкого переулка, унося с собой дёргающийся свет двух чадящих факелов. Фигура в розовом с минуту вглядывалась им в след, затем одним слитным движением качнулась вперёд, превращаясь в чёрную лису, и заторопилась в обратную сторону.

Огонь факела — совсем не то же, что уличный фонарь.

Свет его, неровен, особенно если держащая рука не вполне тверда, а её хозяин несётся опрометью, поминутно спотыкаясь.

Тени его обманчивы, и в их пляске чудятся удаляющиеся тёмные силуэты, прячущиеся в укрытии кустов и заборов, дальше, дальше…

Охотники на оборотней промчались до самых окраин Хэшаня, изрядно напугав местных жителей беготнёй между их скромными хибарами. Наконец они уверились, что оборотень ушёл, и уныло поплелись назад.

Чтобы у ворот постоялого двора обнаружить, что труп работорговца лишился не только печени, но и сердца.

ТЕРРОР ЧЕРНОБУРКИ

Новая Земля, Хэшаньская область, 13 — 21 новолетие

Итак, чернобурка выбрала своей территорией окрестности Хэшаньского портала и терроризировала все прилежащие земли несколько лет, оставаясь неуязвимой, пробегая от деревушки до деревушки иногда по сотне километров за ночь.

Каждые два-три дня она находила новую жертву.

Она научилась быть осторожной, хитрой и чувствовать опасность за километр. Она овладела искусством возжигания огня, полёта и невидимости, а её вместилище силы было наполнено энергией так плотно, что её слои спрессовались подобно перламутровым оболочкам жемчужины — и это вместилище понемногу росло.

Артефакты, вызывавшие её опасение, как оказалось, были завозными, бешено дорогими, и привозили их именно те торгаши, что подобрали её на лесной дороге, тщательно скрывая источник приобретения (весьма логично, с точки зрения конкурентной борьбы). В Хэшане таких амулетов было едва ли полтора десятка зелёных (позволяющих сопротивляться чужому внушению) и единственный зелёно-синий, в дополнение к основным опциям показывающий истинный облик — у книготорговца, который помог ей в день облавы.

Минами некоторое время колебалась — не стоило ли избавиться и от него? Но… всё-таки она согласилась принять помощь в обмен на неприкосновенность рода, и это было бы нарушением условия договора. А тут, говорят, такое карается высшими силами, и очень быстро. Ладно уж, пусть живёт.