Хроники Белого Ворона-5: ПОКА ЛЕТИТ МОНЕТА

Ужас перед лисой в окрестных деревнях (и особенно в дальних деревушках) в конце концов сделался настолько силён, что у каждой околицы появился маленький алтарь с приношениями. Со свежими приношениями. Потому как если пришедшая лиса обнаруживала на выкрашенном в красный цвет камне чёрствые рисовые шарики или засохший сыр, то нерадивая деревня могла лишиться всех своих мужчин. Не в одночасье, конечно. По очереди, день за днём.

Зато если еда была вкусной, лиса могла ограничиться сбором урожая мужского семени — использовав, но оставив в живых десяток крестьян. Что с того, что после подобных игрищ мужья месяцами не способны были исполнить супружеский долг? Живы остались? Вот и будьте благодарны…

Минами была упорна и последовательна. Никаких глупых шуточек. Никаких идиотских романтических историй с замужествами и сокрытием собственной сути. Чернь должна бояться! Страх рождает ручейки силы…

К новолетию двадцать первого года у неё было уже три хвоста. Целых три!

Или всего три?

Хотелось ведь девять!

И то, что ради этих хвостов пришлось ждать не двести лет, а всего восемь, не очень её утешало.

К тому же Минами устала. Устала каждый день бежать, ночевать где придётся. Устала от убогих китайских крестьян. Ей внезапно и очень остро захотелось комфорта, а может даже и роскоши. К тому же за эти восемь лет у неё накопилась целая сумка денег.

Набитый собаками Хэшань, в котором до сих пор была объявлена большая награда за поимку чернобурки, не очень её вдохновлял. А вот разрастающийся в двухстах километрах на восток портовый Сянлянь… Эта идея была гораздо интереснее.

32. ФАНТОМЫ И МАСКИ

ЧЁРНАЯ ЖЕМЧУЖИНА

Новая Земля, Сянлянь, лето 0021 — осень 0026 года

Сянлянь был типичным портовым городом — разношёрстным, полным торговых площадей и лавок, рыбозаготовительных контор и конторок (ежедневными караванами отправляющих тонны солёной копчёной и вяленой рыбы в староземскую Поднебесную), портовых кабаков, трактиров и борделей.

Появление ещё одного увеселительного заведения никого не удивило. И название у него было вполне подходящее: «Чёрная жемчужина». Кажется, было что-то такое в кино на Старой Земле? Корабли, пираты… В общем, вполне в морском стиле. А самое приятное — это объявление, выведенное крупно на нескольких языках и растянутое по фасаду над входом: «Первый раз — бесплатно!!!»

Опытные мадам, давно поделившие рынок пикантных услуг, напрасно смеялись над молоденькими дурочками, добровольно подписавшимися сутками раздвигать ноги задарма. После первого раза ни один из посетителей не пошёл в другое заведение. Нет-нет, все они остались живы. Но ни один не смог преодолеть очарование трёх поочерёдно работавших в заведении девушек. Трёх — потому что Минами начала эксперименты с иллюзией облика. Пока в её арсенале кроме собственного лица, были китаянка с рыжими волосами и нежным остреньким подбородком и смуглая зеленоглазая индуска. Минами планировала расширить свой «коллектив», но пока решила не распылять усилия.

Мужская энергия полилась нескончаемым потоком. Одержимость клиентов чернобурки была такова, что моряки, нанимавшиеся в каботажное плавание от самого Приморского княжества на юге и до Северных территорий, перезаключали контракт снова и снова, лишь бы вернуться в Сянлянь, вернуться в «Чёрную жемчужину». К удивлению Минами, многие были даже довольны тем, что после её сеансов на время многомесячных странствий освобождены от проблемы похоти. Очарованным клиентам это казалось её несомненным достоинством, тем более что в присутствии кицунэ все проблемы мужского бессилия испарялись.

Ручейки энергии с китайских деревушек продолжали исправно течь, а если какие вдруг иссякали — в «Чёрной жемчужине» объявлялись санитарные дни, а чернобурка являлась в провинившуюся вотчину и недвусмысленно намекала на недопустимость подобного поведения.

Несколько лет Минами развлекалась сменой «масок». Теперь она могла удерживать десятки разных личин.

Вторым любопытным занятием, которым она увлеклась в борделе, было «хождение в сны» — навевание утомлённым клиентам фантастических образов и ложных воспоминаний.

СНОВА СКУКА

Новая Земля, Сянлянь, осень 0026 года

Мелькала пёстрая и в то же время однообразная круговерть дней. У чернобурки было уже пять хвостов, и скоро, по её расчётам, должен был появиться шестой.

Минами вновь стало скучно. Всё чаще она не снисходила до клиентов, рассеянно погружая их в мир фантомов — поток жизненной силы так и так доставался ей.

Наконец она решилась. Как раз подвернулся удобный случай: требовалось примерно наказать деревню, переставшую приносить дары на алтарь лисы.

Акция устрашения обернулась такими необходимыми ей вешицами. Вернувшись домой, она сунула первому попавшемуся слуге (одному из трёх, «слугам за всё» в её доме) пакет с тремя плохо очищенными теменными костями. Мужскими.

— Вычисти шапочки, отполируй и сложи в гардеробной на красный комод.