Хроники Белого Ворона-5: ПОКА ЛЕТИТ МОНЕТА

С верхушки скалы было хорошо видно, как несколько лис ловят рыбу с речных валунов. Вон Сэцуко нацелилась на длинную гибкую тень… Не большевата ли рыба? Удержит ли? Может крикнуть? Ну вот!!! Рыба рванулась, стаскивая белоснежку Сэцуко с камня, но та оказалась упорной и не отпускала. Вода вокруг них забурлила! В туче брызг мелькали потемневшие от воды лапы и серебристые бока рыбы, в основном яростно бьющийся хвост. Тревожно переступающая на соседнем камне Каэдэ не выдержала и бросилась на помощь. Вдвоём они выволокли здоровенную рыбину на берег, оттащили подальше и начали изо всех сил отряхиваться, сделавшись похожими на две щётки: мокро-серую и мокро-рыжую.

Ёсико тихонько захихикала и растянулась на нагретом камне. Ну вот что этой чернобурке не хватало, а?

Как только в воздухе запахло весной, Минами начала подолгу исчезать в лесу, сделалась замкнутой и сторонилась остальных. Могла не прийти ночевать в пещеру. А пото́м совсем ушла. Все сперва бегали, искали её. Думали — мало ли? Наткнулась на волчью стаю или повредила лапу. А потом проверили: а рюкзака-то нет! Ушла, значит, Минами. Вспомнила свои слова, что лисы не живут стаями, захотела искать отдельной доли.

На нос Ёсико села сиреневая бабочка, сбивая все задумчивые мысли. Ам! Бабочка вспорхнула вверх, уходя от лисьих зубов, огненная лисичка была полна решимости изловить нахалку и скакала за ней, пока скала под лапами внезапно не кончилась. Плюх получился красивый, как фонтан. Восемь голосов со всех сторон укоризненно воскликнули: «Ёсико-о-о!» — и маленькая лиса торопливо поплыла к берегу, высоко задирая морду. Она выбралась на камушки, отряхнулась, тоже превращаясь в огненный ёршик, и живо оглянулась: чего бы ещё интересного найти? Лес бурлил жизнью, и хотелось везде успеть.

ВЕСНА. МИНАМИ

Тёплый ветер с юга принёс с собой смутное, будоражащее чувство, сродни далёкому невнятному зову. Минами начала тяготиться обществом других кицунэ. Она часто убегала далеко в лес и долгие дни и даже ночи проводила в одиночестве. Мысли её всё чаще наполнялись раздражением. Ну вот, пережили зиму — и что? Так и жить в норах, словно дикие лисы? У этих восторженных девчонок получался какой-то дурацкий лагерь, вроде скаутского отряда. И из всех сверхспособностей — только способность обращаться. А как же остальное? Всё, что описано в легендах? Хотя бы выдыхать огонь и ходить в чужие сны, не говоря уже о том, чтобы вселяться в чужие тела и создавать иллюзии столь сложные, что человек практически не может отличить их от действительности? Появится это когда-нибудь, если сидеть в лесу и есть лягушек?

Минами смотрела на яркие луны Новой Земли и злилась. Она пыталась говорить на эту тему с Кин, Сэйери и Мизуки — всё-таки они старшие. П-ф-ф! Никакого толку! Они радуются просто тому, что остались живы! А дальше? Так и куковать в пещере⁈

В некоторых сказаниях говорилось, что кицунэ могут искривлять пространство и время, сводить людей с ума, становиться невидимками, летать или принимать такие нечеловеческие или фантастические формы, как деревья небывалой высоты или вторая луна в небе… Сколько придётся ждать, чтобы достичь такой силы? Девятьсот лет⁈

Минами уходила в лес, прихватив свой рюкзак, в котором хранилось несколько книжек о кицунэ. Здесь были и сказки, и сборники легенд, и манга, и вот эта старая потрёпанная книга, которую она нашла в городской библиотеке и не показывала никому. Рассказы в ней были неуловимо другие, чем во всех остальных. Кицунэ в этих текстах были более сильные, более властные. Никаких вам исполнений желаний и обеспечения урожая на полях! Ещё чего! Эти лисы жестоко наказывали любого, посмевшего проявить к ним неуважение! Они держали в страхе огромные провинции! Они повелевали временем и могли свести с ума целые города!

И они питались жизненной силой людей.

Нет, никогда ей не договориться с Кин, которая готова в обморок упасть от одной мысли, что кто-то ссорится друг с другом!

Минами уходила в лес всё дальше и бродила в одиночестве все больше времени. И однажды решила не возвращаться совсем. Незачем.

СОБРАНИЕ

Уход Минами не то что бы расстроил маленькую лисью общину, но внёс определённый диссонанс в привычную уже жизнь. Как будто в радиосигнал время от времени вклинивались какие-то мелкие помехи. Вроде, и не сильно мешает, а всё равно неприятно. В конце концов Сэйери не выдержала и предложила всё это обсудить. Вроде как устроить собрание. Они зажгли несколько костров и обратились в человеческую форму, потому что для собрания так было привычнее.

Изуми снова рисовала в блокноте. Общий круг, двадцать три лисы — для индивидуальных портретов, к сожалению, почти не осталось страниц.

Сэйери на правах организатора открыла собрание:

— Девочки! Внимание! Начинается весна, Минами ушла, и я думаю, настало время всё это как-то обсудить.

Кин, как всегда окружённая стайкой последовательниц, взяла первое слово: