Хроники Белого Ворона-5: ПОКА ЛЕТИТ МОНЕТА

Слишком длинный путь за день проходить не получалось — некоторые начинали уставать, прихрамывать, и их пушистые хвосты уже не держались пистолетами, а грустно волоклись по земле. С другой стороны — и спешки ведь особой не было, верно? Так что лисы решили бежать не торопясь, проходя за день километров двадцать пять-тридцать, присматриваясь к местности, устраивая длинные привалы и спокойно охотясь, не брезгуя, впрочем, ни полёвками, ни проснувшимися, но всё ещё сонными и потому медлительными ящерицами. Пока что следов людей не попадалось.

ЗЕЛЁНЫЕ ЛЮДИ

Первая встреча с… с кем-то другим произошла у них на двенадцатый день пути.

Лес здесь поредел и стал перемежаться широкими прогалинами. Кое-где начали попадаться следы явно не звериной деятельности: то пятно от костра, то срубленное дерево, то старые заборы из редких жердин, словно кто-то огораживал выпас для скотины.

Лисы стали аккуратнее, на открытые места кучей старались не выбегать, а потом и вовсе договорились отряжать пару-тройку бегущих впереди вроде как разведчиков. Опыта, однако, у них было мало (даже опыта беготни по лесу, не говоря уже о полном отсутствии опыта разведки), и внезапно спрыгнувший с дерева здоровенный зелёный мужик в одежде из шкур едва не схватил бегущую впереди Касуми. Она громко взвизгнула и метнулась в сторону, но в это время из-за кустов выбежал второй! Несмотря на свои громоздкие размеры мужики оказались быстрыми и ловкими, и быть бы взятой в клещи у большого дерева Касуми ужином у орков (а это были именно орки, хотя лисы этого и не знали), но тут на поляну выскочила неразлучная с подругой Цубаки и закричала:

— Вы что, с ума сошли — живого человека есть?

Оба зелёных мужика обернулись на голос, и Касуми, воспользовавшись моментом, юркнула у ближнего между ног и бросилась в кусты, а Цубаки, не дожидаясь, пока за ней начнётся погоня тоже, обратилась в девушку с лисьими ушами, погрозила кулачком остолбеневшим мужикам, вернулась обратно в лису и помчалась во все лапы — догонять подругу и предупреждать остальных.

Знали бы они, что эти мужики — вовсе даже не мужики, а детёныши-трёхлетки! Хотя, двумя часами позже, они начали об этом догадываться, когда издалека рассматривали деревню зеленокожих — несколько хибар и грубых загорожек возле вонючей пещеры.

Некоторые из этих странных людей были такие здоровые, прямо великаны! На их фоне встреченные в лесу двое смотрелись малышами. И то они оказались опасными! Если уж дети такие — то взрослые могут оказаться и быстрее, и ловчее, и, вполне возможно, не растеряются, услышав девчачий крик.

У орков, судя по всему, готовился обед. Или ужин? Неважно! Главное, что в большом котле над костром кипела вода, и здоровенный зелёный орк кидал туда куски прямо тут разделываемого оленя.

— Девочки, а это же женщина! — шёпотом воскликнула Йоко, — Вон та, у костра!

Лисы уставились на привлекший внимание подруги объект и начали шёпотом обсуждать: права Йоко или всё же — нет? И этого хватило, чтобы огромный (на голову выше поварихи) орк встал, уперев руки в бока, глядя в их сторону.

— Девочки, он что — принюхивается? — страшным шёпотом спросила Ёсико.

— Да, и похоже — прислушивается! — так же шёпотом ответила ей Изуми.

Орк действительно пристально всматривался в их сторону, раздувая ноздри и шевеля зелёными острыми ушами. Наконец он пришёл к какому-то выводу, схватил дубину (Изуми прикинула, что одна дубина была, наверное, с её человеческий рост), коротко рыкнул и пошёл в их сторону. И за ним ещё несколько!

— Бежим! — вскрикнули хором Кин и Мизуки — и лисы рванули прочь во всю силу своих лап!

Зелёные точно их услышали и прибавили ходу!

Скорее, скорее!

Лисы неслись как сумасшедшие, стараясь не терять друг друга из виду.

Сзади в лесу раздавались крики. Орки нашли место их лёжки.

— Скорее!!! Не останавливайтесь!!!

Лес позади колыхался и шумел, словно за ними гналась стая медведей.

Земля внезапно кончилась, превратившись в обрыв над довольно полноводной рекой.

— Вниз! Прыгайте! Плывите вниз по течению! — кто это крикнул? Неважно! Кицунэ посыпались в воду.

— Харуми, Каэдэ, Касуми, Цубаки… — Сэйери, словно мать, считала своих рыжих не по количеству, а по именам, — Банко, Ёсико, Изуми… — мимо промчались золотые, Кин тоже судорожно пересчитывала свою маленькую группу; промелькнуло три белых хвоста… — Мичико, Нацуко, Кэори, Йоко… Теруко? Где Теруко?!!

— Я тут! — последняя лиса вывалилась из кустов, и обе прыгнули в воду.

Позади зелёные ломились через густой прибрежный кустарник.

— Наберите воздуха! Ныряйте и держитесь под водой как можно дольше! Сейчас!!!

Всё-таки волшебные лисы — это не просто лисы, и им удалось продержаться под водой, пока зелёные громилы рыскали по берегу. Неторопливая река потихоньку сносила их от страшного места внезапного десанта, но Сэйери задержалась, всплыв за какой-то корягой и наблюдая за действом над обрывом.