Хроники экзорцистов. Книга 1. Поглотитель грехов

Женщина рассмеялась. Это была плотного телосложения итальянка пятидесяти лет, всегда пахнущая базиликом, или розмарином, или корицей. Прямо как ходячий шкаф со специями. В детстве Ева и Стефания считали ее волшебницей, потому что одним своим присутствием она обозначала настроение дня: ленивые деньки пахли горячими апельсиновыми кексами, дни чтения и самообучения – садовыми клубникам в желе, а семейные вечера всегда наполнены коричными яблоками в шарлотке. Розу, будучи сиротой, определили работать к Бертранам, когда ей едва исполнилось двенадцать лет. Она знавала даже прадедов Евы и Стефании, часто рассказывала нелепые бытовые истории из их жизней, чтобы разбить нимб величия вокруг тех знаменитых голов. В конце концов, даже борцы с демонами – всего лишь люди, которым не чужды низменные потребности. Роза так и не обзавелась собственной семьей, но нашла свой покой в этом старинном особняке, где часто происходит необъяснимое, а Розу всегда оберегают.

– Вот, отнеси гостю в библиотеку.

С этими словами Роза передала девушке серебряный поднос с ручками, на котором стоял изящный чайный сервиз с перламутровыми розами.

Стефания взяла в рот зеленое яблоко, вгрызлась поглубже, чтобы не упало, и взяла в руки поднос. От вида домашних имбирными печенек Розы текли слюни, и Стефании не терпелось самой позавтракать. Но долг зовет. Практически каждое утро дядя Виктор традиционно принимал гостей в гостиной библиотеки, ставшей официальным местом приема. Это могли быть другие пресвитеры, священники из далеких приходов и даже заграничные дипломаты. У Виктора были хорошие друзья. Стефания любила их компанию, они всегда приносили интересные новости, сдобренные капелькой мудрости.

Но едва Стефания зашла в библиотеку, как у нее пропал дар речи.

Посреди библиотеки стоял тот демон из сада и нагло разглядывал помещение.

«Какого черта!» – хотелось ей крикнуть, но в руках был поднос, а во рту – чертово яблоко.

Демон же обернулся на ее звуки и приветственно помахал.

«Ты совсем страх потерял?»

Чертово яблоко.

Стефания подошла к демону с подносом, атакуя его брызгами гнева из глаз. Но демон не умел разговаривать глазами, а потому вытащил фрукт изо рта Стефании. Длинная слюна растянулась между ртом и яблоком и смачно плюхнулась прямо в цветастую чашку для гостя.

Но Стефания даже не заметила этого и, получив способность вербально уничтожать противника, тут же ею воспользовалась:

– Какого черта? Ты совсем страх потерял? – высказала она все, что хотела.

– О, а вот и мой чай. Благодарю.

Глаза девушки округлились.

– Так это я тебе чай несу?! – ее голос перешел на писк.

– С двумя кубиками сахара, будь душкой.

– Да пошел ты! Сам нальешь!

Под заутробный гогот демона Стефания резко поставила поднос на журнальный столик.

Демон вел себя по-хозяйски, как будто здесь его ждали тридцать лет. И пусть при свете дня он уже не казался огромной бледной саламандрой с пустыми глазищами, но его наглое хихиканье бесило не на шутку.

В библиотеку вошел дядя Виктор.

– Стефания, доброе утро. Предложи гостю чай.

Демон ликовал. Стефания метала в него мысленные молнии.

– Мне нравится Эрл Грэй, – тихо произнес демон.

– Будешь пить, что дают. Понял?

С этими словами Стефания стала разливать чай по чашкам и по характерному запаху поняла, что в чайнике заварен Эрл Грей.

– Твой дядя любезно поинтересовался, – объяснил демон.

И это была последняя капля.

Стефания развернулась к дяде, копающемуся в кипах бумаг на рабочем столе, и истерично завопила:

– Какого черта этот черт здесь делает?!

– Следите за языком, юная леди! – тут же среагировал дядя.

– Какого черта этот черт здесь делает?! – завопила Ева, появившаяся в дверях библиотеки.

Виктор закатил глаза. Растить двух дочерей в одиночку – вот настоящий ад.

Разумеется, о ночном визите нелюдя в их особняк стало известно в ту же секунду, как демон покинул сад. Дядя был оповещен тотчас же, и уж чего-чего, а найти здесь этого ночного маньяка утром посреди викторианской гостиной их безопасного дома, девушки никак не ожидали.

– Так, Ева, живо в кухню, помоги Розе приготовить завтрак! А ты! Обслужи гостя чаем, пока я ищу Хартию Милошича! И я не желаю слышать ни единого вопроса от вас! Или я уже потерял значимость в ваших глазах и вы перестали мне доверять?

Последнюю фразу Виктор произнес с такой интенсивной мимикой, намекающей на скрытую информацию между строк, что его подглазничный нерв зацепился за мышцу и вызвал тик.

Ева покинула библиотеку, злостно стуча каблуками по кафелю. Виктор завернул за угол и пропал между трехметровыми шкафами, забитыми книгами. Стефания стояла посреди библиотеки, обиженно сложив руки на груди. А демон довольно попивал чай из цветастой чашечки, в котором плавала ее слюна.

– Великолепно, не правда ли? – произнес он, смачно почмокивая. – Мы с тобой почти поцеловались.

– Обойдешься без печенек! – с этими словами она переставила тарелку подальше от него, а потом добавила, – Ты не нравишься Люциферу!

Демон нахмурился и ответил:

– Довольно опрометчивое замечание.

– Я про кота! Ты сел в его кресло!