Хроники Хазарского каганата

— Слышь, красавица! — позвал ее Демис, когда они отмахали уже километров пять-шесть вдоль линии столбов. Она шла споро, бодро, медсестра за сутки пробегает столько километров, да еще вверх-вниз по этажам, что эта пыльная дорога — просто семечки. Дед не отставал, крепкий дедок. Оно и понятно — охота, рыбалка, да по хозяйству, тоже набегаешься. В общем, два спортсмена, улыбнулась она про себя.

— Э, да погоди ты! — Демис придержал ее за локоть, развернул к себе. — Ты что думаешь, я и вправду собрался деревню к вам перетаскивать? Я ж не дурной. В это пусть Лель с Томом верят. Я к вам сам хочу, понятно? Я ж вижу, что живете вы сладко, жирно. Вот и мне охота на старости лет погулять сытно и вольно. Но только мне. Я что, дурак всю эту толпу туда тащить?

— А как же Майя?

— А что Майка? Выйдет за этого тупоголового, будет ему каждый год рожать по ребенку, а он ее будет поколачивать время от времени — любовь у них. На что им старый дед сдался? А так — и жилье у них останется, и добрая память: сгинул, мол, бедный дедушка, когда всей деревне счастья искал. Глядишь, и поплачут даже. Так что ничто меня в этой деревне не держит. И то сказать, — Демис доверительно прижался к Нине. — Надоела она мне — не передать! За столько-то лет!

— А сколько тебе лет, Демис?

— Да кто ж его знает? Всех пережил. Жена сгорела, когда первый дом ставили. Дочку выбросила, а сама вылезти не смогла. Дочка-то — Майкина мать. А родителей своих схоронил, когда она и не родилась еще. Потом дочка-то вторыми родами померла, вместе с дитем. А муж ее в лесу сгинул, когда Майка еще и корову доить не умела. Пошел на охоту, и не вернулся. Бывает. А теперь видишь, какая девка крепкая — загляденье! Пора и на покой дедушке Демису, как думаешь?

Он мелко засмеялся, будто заикал.

«Ничего у тебя дедушка Демис не выйдет, — продолжая шагать в упругом ритме, думала Нина. — Хрен тебе, а не жирная жизнь. Ты меня, конечно, от страшной смерти спас, за что тебе большое хазарское спасибо. Но вашу деревню я туда тащить не собираюсь. А она притащится. Это к гадалке не ходи, как пить дать притащится. Вся — с бабами и ребятишками, с туповатыми мужиками и злобными старостами. Жирненького-то всем хочется. Вот и припретесь со своими правилами к нам, да начнете по-своему нашу жизнь перекраивать, а нам этого не надо. Я же к вам никого не перекидываю? Вот и вы к нам не лезьте, одному Богу известно, чего от вас ждать!».

К вечеру они отмахали порядочно, оба устали — страшно. Демис вытащил из котомки краюху хлеба, баклажку воды — поужинали. Дед улегся прямо на землю и через минуту засопел. А Нина долго мучилась — то ей казалось, что по ней какая-то живность ползает, то, что в лесу кто-то воет, то всякие мысли в голову лезли, так что заснула, когда потихоньку светать стало.

И только задремала, как ее толкнул Демис:

— Вставай, красавица, нам еще идти неведомо сколько, выспишься еще.

Провода вывели к реке. Нина кинулась к воде, и прежде чем умыться, взглянула на свое отражение. «Странно! — с удовлетворением отметила. — Вроде, все больше на себя становлюсь похожа. Вон, скулы подтянулись, носик так вообще мой. Разрез глаз еще немного незнакомый, но, может, это от ряби!» Напилась, сполоснула лицо, промыла глаза — и пошагали они с дедом дальше.

А провода обманули. Через пару километров, что они шли вдоль реки, резко оборвались. Вот так вот прямо взяли и оборвались. Последний столб стоял, чуть покосившись. Обычный столб, как в Каганате ставили: темное потрескавшееся дерево и бетонная подпорка к нему. Только до него провода доходили, а дальше — никуда не продолжались.

— Вот те на! — Дед картинно почесал в затылке. — А ведь я сюда ни разу не ходил! Сколько себя помню — всегда электричество в деревне было. От линии к подстанции, а от подстанции по домам. Как же оно идет-то?

«А хрен его знает, как оно идет, — неожиданно злобно подумала Нина. — Какая мне разница, собственно? Проблема не в проводах, а в том, что я теперь не знаю, куда идти и что дальше делать. Вроде бы хороший план был, но проклятое электричество все спутало».

Дед помолчал, глядя куда-то за реку. Там смутно угадывался другой берег, тонкая темная полоска. Здоровенная у них река. Не Итиль, конечно, но тоже широкая. Оп-па! Нина задумалась. А, может, это Итиль? И на том берегу Каганат? Ее сейчас не интересовало, как она попадала за реку, важнее было понять, как из-за нее возвращаться.

— Ну что, красавица! — нарушил молчание Демис. — Делать нечего. Придется назад идти. Не хотел я, чтоб тебя на березы подняли, да видно так тому и быть. От судьбы, как говорится, не уйдешь. Пойдем!

— Не пойду я никуда, — резко ответила Нина. — Надо дальше двигаться. Подумаешь, провода! Просто пойдем вперед, да?

Демис помотал головой.

— Нет. Назад пойдем. — И вытащил из-за пазухи огромный зазубренный нож. Не нож, а прямо саблю какую-то. «Кажется, это называется „тесак“ — не к месту подумала Нина — „И как он все это время его там прятал? И не порезался ведь!“. Она сделала шаг назад.

— Дед! Иди-ка ты сам обратно.

Дед протянул руку с ножом.