Хроники «Красного авокадо»

— Это правда, Бартон. Джошуа, помимо прочего, выполняет функции бортового фельдшера. Он имеет полное право здесь находиться.

— Угу, — кивнул Джош. — Инвентаризация…

Подошёл к шкафчику со скромным набором для оказания первой медицинской помощи и стал внимательно рассматривать упаковки с бинтами.

— Кошмар, — поделился он наблюдениями. — Через месяц срок годности истекает. Придётся менять. Опять расходы. Макс расстроится… И так едва концы с концами сводим. А у вас как дела? Как там новая пробирка?

— А знаешь — изумительно! — отозвался, оторвавшись от микроскопа Айзек. — Хотим завтра провести ещё пару тестов…

— Айзек, у тебя мало работы? — влез вредный Бартон, но Айзек только отмахнулся:

— Пробирка — точная копия настоящей. До мелочей. Прозрачность, плотность, физические и химические свойства.

— А как вы её от настоящей отличили? — озадачился Джош.

— Это самое интересное, — откликнулась Берта. — У нас тут нет особо мощных микроскопов, но даже с теми, что есть, удалось установить, что новая пробирка не состоит из молекул. Фактически это не…

— Берта, передай мне кислоту, — процедил сквозь зубы Бартон, и Берта замолчала, кинувшись искать какой-то пузырёк. За неё закончил Айзек:

— Это не стекло, — сказал он. — Даже близко. Слов не хватит, чтобы описать то, что лежит передо мной и выдаёт себя за стекло. Здесь нет молекул, понимаешь? Это как… Я не знаю… Как дом, который выглядит, как кирпичный издалека, и даже вблизи легко спутать. Но если как следует присмотреться, то видно, что он отлит из цельного куска… чего-то. И что кирпичи и слои цемента между ними на самом деле — одно целое, искуссная имитация. Сделанная не человеком.

— Как будто бы ребёнком, — снова отважилась высказаться Берта. — Который увидел что-то интересное и попытался сделать похожее из конструктора.

— «Ребёнком»! — фыркнул Бартон. — Берта, ты меня просто убиваешь своим мышлением. Да мы сделали открытие тысячелетия, а ты только и можешь что рассуждать о детях, готовке и стирке. Что с тобой не так?

— Прости…

— Подумай! Даже если это не живые микроорганизмы, это вещество открывает перед человечеством огромный потенциал! Если оно само сумело сымитировать стекло со всеми его свойствами, то что будет, если мы научимся управлять им? Как насчёт стекла, которое сможет пропускать воздух, но не пропустит дождя и насекомых? Или, например, сверхлёгкий бронежилет, способный остановить пулю, выпущенную из любого оружия.

— Ну, это вряд ли, — зевнул Джош. — Остановить-то он, может, и остановит, но внутре всё в кашу превратится. Физика.

— Полагаю, вам и в голову не приходит возможность распределения импульса, — огрызнулся Бартон.

Джош предпочёл промолчать. Выглядел Бартон так, будто сейчас кинется в драку, как леопард.

— Одного не пойму, — сказал Айзек. — Нет, тут, конечно, ещё непочатый край работы, и вопросов гораздо больше, чем ответов, но всё-таки — почему исчезли те образцы? С пробиркой мы возимся уже часа четыре, и она продолжает притворяться стеклом.

— Они не исчезли, — сказала Берта, глядя куда-то вверх и в сторону, будто рассматривая только что появившуюся важную мысль. — Они сделали то же, что и другие. Превратились.

— Во что? — фыркнул Бартон. — Пробирок сколько было — столько и осталось.

— В воздух.

Бартон выпрямился и задумчиво посмотрел на Берту. Айзек тоже.

— И мы, значит, всё сдышали, — подключился Джош.

— Что?! — уставились на него учёные.

— Ну, воздух, который не из молекул, — развил тему Джош. — Сдышали. И сейчас по кругу гоняем, небось. И ничего, живые.

— Почему вас это так радует? — прищурился Бартон.

— Нипочему! — сказал Джош и быстро вышел из медотсека.

Учёные переглянулись.

— Я думаю, вам двоим в первую очередь нужно пройти обследование, — сказал Айзек. — Главным образом тебе, Берта. Ты ведь первая вошла в каюту после того, как оно… превратилось.

12

— Ты уверен, Джош? — Арнольд с сомнением смотрел на механика, закрепляющего шлем.

— Конечно! — бодрым голосом воскликнул Джош. — Чего тебе туда таскаться? Скука смертная. Сиди лучше, стихи пиши. А я схожу.

— Что-то ты темнишь, Джош, — присоединилась к скепсису Арнольда Кейт, сложив руки на груди. — Обычно ты так себя ведёшь, когда обнаруживаешь бар недалеко от космопорта.

— Злая ты, — обиделся Джош. — Я, может, наукой заинтересовался. Знаешь, какая потрясающая штука — это их «красное»?

— Оно не «их», — нахмурилась Кейт. — Я костьми лягу, но общественность должна узнать, что если бы не Арнольд, они бы улетели несолоно хлебавши.

— Брось, Кейт, — поёжился штурман. — С каких это пор тебя волнует вопрос популярности?

— С тех пор, как речь зашла о том, чтобы лишний раз стереть самодовольную ухмылку с рожи Бартона! — воскликнула Кейт. — Пусть даже не пытается врать. Есть бортовой журнал, есть самописец. Доказательств будет достаточно.

— Ну, ладно, — глухо сказал внутри шлема Джош и накинул на плечо рюкзак. — Вы тут про популярность болтайте, а я пошёл заниматься наукой. Смолин, приём.

Кейт, услышав окончание фразы, хихикнула, но сбить себя с толку не дала:

— Зачем тебе рюкзак, Джош?