Хроники «Красного авокадо»

— Вовсе нет, — отозвался Бартон. — Она — абсолютная копия.

— То есть, она уверена, что она — это Берта? — спросила Кейт. — Но как же… В смысле, я хочу сказать, она образовалась там, на этом красном поле. Потом пришли вы, трое. И она видела вас троих. Это ведь должен быть её опыт, правильно? Она должна это помнить и понимать, что она — это не она. А если так, то она, получается, лжёт.

Бартон медленно повернул голову к Кейт и окинул её долгим взглядом.

— А ведь правда, — сказал он. — Чёрт… Но возникает вопрос — что заставляет её лгать? Злой умысел? Или же страх?

— Ты псих! — воскликнула Берта-два. — Вы все — сумасшедшие! Кейтелин, ты же была снаружи! Что ты там видела? Фигуры в скафандрах, слышала голоса в динамиках. Всё! Я отошла за скалу подобрать… кое-что. Вернувшись, я не считала сколько человек в скафандрах там стоит! Потому что мне и в голову не приходило, что может случиться такое. Даже если бы я заметила лишнего, я бы не обратила внимания, мельком бы подумала, что это Кейтелин, или Джош, или Арнольд. Скафандры одинаковые!

— Вот ты и проговорилась, — сказал Бартон. — Ты не могла отойти за скалу, потому что я всё время видел тебя. У тебя не было бы времени на это…

— Значит, какое-то время ты видел не меня, — заявила Берта.

— Так вы шли к кораблю уже вчетвером? — вмешался Арнольд. — И не заметили этого?

— Я заметил, — признался Бартон. — Я думал, что это Джошуа.

— Чуть чего — сразу Джошуа, — проворчал Джош.

— Я ещё подумал, что он, наверное, хотел найти там ещё коньяка, потому что… Чёрт, да! Я видел, как она выходила из-за скалы! — воскликнул Бартон. — Всё сходится.

— Из-за скалы выходила я! — стукнула себя в грудь Берта-два. — Настоящая я! Вчера я бросила в «красное» ракетницу, а сегодня забрала!

— Зачем ты бросила ракетницу?

— Чтобы проверить, скопирует ли её «красное».

— И что, скопировало?

— Нет, ракетница лежала там одна, ничего не изменилось.

— Ну конечно, — опять вмешался Джош. — «Красное» скопировало кое-что поинтереснее одной ракетницы. Ему не захотелось играть на понижение.

— Я же просил не лезть в научные вопросы, обладая мышлением варвара! — простонал Бартон. — «Красное» не может обладать мышлением, но оно может его копировать!

— А в чём разница между оригиналом и полноценной копией? — пожал плечами Джош. — Что так коньяк, что эдак коньяк.

Ответить ему никто не успел. В этот момент в отсек вошёл Айзек и сказал:

— Я обследовал скафандр и изучил под микроскопом волос самой Берты.

Берта вошла следом и остановилась.

— Ну? — поторопил Бартон. — Только вот не надо этих театральных пауз, Айзек!

— Молекулярная структура присутствует и там, и там.

Вдруг по полу прокатилась вибрация, корабль задрожал.

— Мы что, взлетаем? — завопил Бартон, схватившись за плексигласовый бокс.

— Да быть того не может! — воскликнула Кейт. — Разве что за штурвалом сидит вторая я.

— Землетрясение, — сказал Арнольд. — По-моему, весьма прозрачный намёк на то, что пора стартовать. Мне бы не хотелось, чтобы «Авокадо» рухнул в какую-нибудь расщелину и застрял.

— Кэп? — спросила Кейт, и все посмотрели на молчащего до сих пор Макса.

— Готовься к взлёту, Кейт, — сказал тот каким-то глухим и страшным голосом. — Всем — разойтись по местам и прификсироваться.

— А как же я? — прижалась к прозрачной стенке Берта-два. — Я ведь…

— Скажите этому существу, чтобы надело скафандр, — отвернулся капитан. — Он компенсирует возможные… неудобства. Джош — на два слова.

— Есть!

Капитан и бортинженер покинули стыковочный отсек.

Взгляды Берты и Берты-два встретились.

— Лучше бы ты умерла, — тихо сказала Берта.

— Знаю, — тихо ответила Берта-два.

Но повернулась и принялась забираться в скафандр.

16

Кейт положила руку на рычаг и сказала в микрофон:

— Повторяю: взлёт начинается, все должны быть прификсированы! Взлёт через три, два, один…

Она медленно потянула рычаг на себя, чувствуя, как меняется тембр двигателей, как мощь «Красного авокадо» заставляет дрожать поверхность планеты. На смотровом экране стремительно менялась атмосфера, перебирая чуть ли не все цвета спектра. Корабль дрожал от напряжения.

— Давай-давай, маленький мой, — мурлыкала Кейт. — Давай, скотина бесполезная, мой хороший, мой у-у-умничка! Да!

Как будто паутина всё натягивалась, натягивалась и вдруг — лопнула, выпустив муху на волю. «Красный авокадо» избавился от оков гравитации и легко лёг на просчитанный штурманом маршрут.

— Выдохнули, — сказала Кейт и выдохнула.

Но не до конца.

Потому что в этот момент вспыхнула лампочка на приборной панели — шлюз открыт.

— Какого?! — взревела Кейт и врезала кулаком по кнопке, закрывающей люк.

Ноль реакции. Ещё удар, ещё…

— Тревога, тревога! — заорала Кейт в микрофон. — Разгерметизация в стыковочном отсеке! Джош, Макс…

— Кейт, всё в порядке, — сказал спокойный голос Макса. — Отставить панику.

— Шлюз…

Кейт замолчала, увидев, как погасла лампочка.

— О, господи…

— Как прошёл взлёт? — холодный, безжизненный голос капитана.

— По плану, — шепнула Кейт. — Без… без происшествий.

— Конец связи.

— Конец…