Хроники «Красного авокадо»

— Это к тому, что человеческая душа — потёмки. Джош может что-нибудь выкинуть — охотно допускаю. Однако не будет ли с нашей стороны глупо и наивно до конца жизни списывать все его выкрутасы на воздействие «красного»? Если так, то вы собираетесь доставить на Яхве несколько контейнеров с веществом, дающим индульгенции на любые преступления. Ведь каждый человек, который хоть на пушечный выстрел приближался к «красному», может оправдать таким образом убийство. Хороший юрист без труда убедит судий и присяжных в том, что раз науке не известно, как может воздействовать «красное», значит, оно может воздействовать и так, и вины подсудимого нет, а виновато общество и в первую очередь учёные, которые привезли это. Вы сейчас создаёте очень плохой прецедент, на который этот юрист сможет ссылаться. Трижды подумайте, прежде чем так поступать.

Джош, почувствовав, что ветер переменился в его пользу, встал и подошёл к двери. Капитан молча нажал кнопку, открывающую бокс.

— Свобода! — провозгласил Джош, театрально потрясая в воздухе руками, будто только что с него упали оковы. — О, этот сладчайший синтезированный воздух! И еда! Понадоблюсь — я в кухне.

Кейт проводила Джоша неприязненным взглядом и подумала, что она-то была бы совсем не против, чтобы он провёл остаток полёта в боксе. Может, научился бы чему.

— Арнольд, — сказал Макс штурману, — будь добр, приступай к расчётам обратного пути.

— Есть! — Арнольд заторопился к выходу.

— Что?! — подскочил Бартон.

— Во-первых, через четыре дня истекает срок. Задержимся сверх необходимого — рискуем оказаться в открытом космосе без припасов. Кроме того, это — крайний срок, тянуть до которого можно только в крайних обстоятельствах. Я их не наблюдаю. Вы взяли достаточно образцов и…

— Нет! — буквально взвизгнул Бартон. — Нам нужно больше, гораздо больше! И ещё нам нужно несколько недель на то, чтобы исследовать это «красное» здесь, в месте его обитания. И…

— И я думаю, — перебил капитан, — что теперь, продемонстрировав уникальные свойства добытых образцов, вы без труда получите финансирование для организации полномасштабной научной экспедиции на эту планету. Звездолёт, оборудованный по последнему слову науки и техники, со множеством великолепных лабораторий.

— Он прав. — Берта коснулась плеча Бартона. — Здесь мы сделали уже всё, что могли. С теми возможностями, которыми располагаем…

Бартон в раздражении стряхнул её руку и уставился на капитана.

— Я хочу взять больше образцов!

— Пожалуйста, — пожал плечами капитан. — У вас будет время завтра с утра. Арнольду для полноценных расчётов потребуется время. Но завтра вечером мы стартуем. Если, конечно, Арнольд даст добро.

14

Арнольд дал добро уже с утра. По его словам, прямой маршрут до Яхве был дорогой из жёлтого кирпича. Что это значит — никто не понял. Кейт совершенно не понравилась идея напороться по дороге на кирпич, пусть даже и жёлтый. Корпус «Авокадо», безусловно, выдержит, но приятного-то один чёрт мало. Однако штурман говорил уверенно и с воодушевлением.

— То есть, мы можем взлетать уже сейчас? — уточнил капитан во время утренней планёрки на капитанском мостике.

На планёрке присутствовали все члены экипажа, в то время как трое учёных готовились к вылазке.

— Хоть сию секунду, — подтвердил Арнольд.

— Я готова! — быстро сказала Кейт.

Макс задумчиво посмотрел на панель управления, на смотровой экран. Покривил губы. Кейт закатила глаза.

— Дадим им возможность сделать последнюю ходку, — решил капитан. — После этого — стартуем. Кейт, Джош — подготовить и проверить все системы.

— Есть! — хором отозвались пилот и бортинженер.

— Разойтись. Джош! Задержись.

В результате «разошёлся» только Арнольд, который после ночи утомительных расчётов мечтал хорошенько выспаться. Кейт уселась в своё кресло и защёлкала переключателями, запустила программу сканирования систем. А Джош вопросительно уставился на капитана.

— Штраф, — ухмыльнулся Макс.

— За что? — хладнокровно удивился Джош.

— Пошутил?

— Серьёзен.

— Ладно. — Капитан заложил руки за спину. — Тебе было позволено употребить за полёт не больше четверти литра спиртного. Пронести на борт не больше четверти литра. Ты нарушил оба запрета. Это обойдётся тебе…

— Макс, ты неправ.

— Возражения? Пререкания?

— Да тут и пререкаться не о чем. Вот!

Услышав шуршание, Кейт с любопытством покосилась через плечо. Джош протянул Максу сложенный в несколько раз лист бумаги. Капитан развернул его и пробежал глазами. Джош продублировал основные моменты вслух:

— Заключение… в том, что исследованные образцы не являются спиртными напитками, хотя идентичны им по всем свойствам… и всё же молекулярная структура…

— Вы что, издеваетесь?! — гаркнул капитан, и лицо его побагровело.

— Подписано лично старшим научным сотрудником Бертой Крюгер! — отчеканил Джош. — Документ! Ты, Макс, конечно, можешь штрафовать. Но вот этот документ в любом суде…

— Пошёл вон!

Бортинженера как ветром сдуло. Капитан, сердито сопя, уселся в свободное кресло.

— И что, ему это просто так сойдёт с рук? — не выдержала Кейт.