Хроники «Красного авокадо»

— Загрузить! — приказала Кейт.

«Статья загружена».

— Умница, хороший мальчик.

Корабль с рёвом пронзил небеса. Они сделались ярко-голубыми, потом — тёмно-синими. Корабль трясся, казалось, вот-вот развалится на части. Кейт до боли закусила губу, рисуя в воображении картины катастрофы… И вдруг всё кончилось.

«Вышли на орбиту Яхве», — спокойно доложил бортовой компьютер.

Привычная глазу чернота, испещрённая яркими звёздами; внизу, вся в голубом атмосферном свечении, планета, которая только что была целым миром, а теперь сделалась какой-то отдалённой голубоватой круглой штуковиной, одной из многих во вселенной.

Кейт поддала газку, и, как только корабль добрался до нужной точки, включила фотонный двигатель. Исчез гул, корабль пошёл тихо, постоянно ускоряясь. Планета уменьшалась и уменьшалась, а потом вообще пропала из поля зрения. Кейт включила автопилот, который немедленно сигнализировал о жёлтом уровне опасности.

— Дамы и господа, — сказала Кейт в микрофон. — Мы взлетели и в данный момент находимся в межпланетном пространстве. Полёт проходит нормально, все системы исправно функционируют. Следующая остановка — Лейгун, через пять стандартных суток.

Отключив микрофон, она отстегнула ремень и приказала компьютеру прочитать статью.

Это оказалась коротенькая заметка, прорвавшая каким-то чудом межпланетный информационный барьер:

«Мясник на Лейгуне!

Маленький сонный городок N на планете Лейгун оказался шокирован жестоким убийством. Убита Ксандра Баркун, восемнадцати лет. Тело обнаружено в лесу, рядом с домом г-на и г-жи Никкалс, пожилой супружеской четы. Ариадна Никкалс была задержана по подозрению в убийстве. Её супруг, Дамиан Никкалс, дал короткое интервью одному из местных информационных агентств. „Это какое-то безумие, — сказал он. — Мы с Ариадной шокированы случившимся так же, как и все остальные жители. Мы знали Ксандру с самого детства и души в ней не чаяли“. Однако, несмотря на целую толпу адвокатов, нанятых г-ном Никкалсом для своей супруги, она по-прежнему остаётся под арестом. Такое положение вещей свидетельствует о наличии серьёзных улик. Детектив Али Анбао, ведущий дело, отказался давать комментарии по этому поводу. „В данный момент мы прорабатываем несколько версий, — сказал он. — Делать какие-либо выводы рано. Я понимаю гнев и ужас, которыми охвачены местные жители, однако я вижу свою задачу в том, чтобы найти и покарать преступника, а не в том, чтобы успокоить общественность. Призываю всех соблюдать осторожность, не перемещаться в одиночку и не выходить из дома после восьми часов вечера“. Заметим также, что убийство Ксандры Баркун — первое преступление такого рода на Лейгуне за последние пятнадцать лет».

Кейт почувствовала, как холод ползёт по её коже.

Ксандра сидит на подлокотнике кресла Ариадны… Ксандра передаёт привет…

Кейт вспомнила голос Дамиана Никкалса. Страшный, холодный голос, как будто доносящийся из могилы.

Кем была Ксандра для Корморана? Подругой? Возлюбленной? Одно было вне всяких сомнений: её убил Никкалс, или его жена. И Корморан узнал об этом в день своего рождения…

7

Капитан выслушал Кейт очень внимательно. Пожалуй, даже слишком внимательно для смертельно усталого человека, стоящего в одних трусах посреди собственной каюты.

— Я хотел поспать перед вахтой, — грустно сказал он.

Кейт уже давно заметила, что у них словно бы два капитана. Один — бодрый и энергичный, проявлял себя во время посадок. Про него только и мог сказать Арнольд: «рвёт и мечет». А другой, в межпланетном пространстве, был вялым и флегматичным. Когда надо, мог собраться и действовать, но чаще всего было не надо, и капитан был вот таким.