Хроники Новой Земли: Забытые (СИ)

Первый день экспедиции, 33 человека. «Астария» постепенно испарялась в багровом тумане, становясь призрачным силуэтом во мраке. Вскоре они поднялись на материк, и увиденное заставило их на мгновение утратить дар речи. Перед ними расстилалась бескрайняя равнина из пепла, омываемая волнами черных туч. Редкие, искореженные и вывернутые, словно наизнанку, растения, цеплялись за жизнь среди камней. Несколько раз они замечали какое-то движение среди туч. Нечто вразвалку перебегало из стороны в сторону. Периодически, среди скал раздавались звуки, напоминавшие вой. Помня правила, они не останавливались, двигаясь на максимальной скорости. Грузовики были рассчитаны на бездорожье, потому особых проблем у них не было. Конечно, усталость давала о себе знать, но никто не хотел испытывать удачу и останавливаться на привал. Прошло еще шесть часов, и начало темнеть. Все это время, ничего не менялось. Все та же пустая равнина, все те же кусты, и все те же существа вдали. И гул. Бесконечный, надоедающий гул. Словно огромная турбина, работающая где-то далеко. Найдя небольшую пещеру, они ярко осветили ее фарами, после чего осторожно зашли внутрь.  — Всем оставаться снаружи. Неллис, Рассел, за мной. — Сказала Рита, и зажгла крупный осветительный кристалл. Остальные сделали так же. Внимательно осмотрев всю пещеру, они убедились, что в ней ничего нет, хотя и не знали, что именно ищут.  — Будьте осторожны, и следите за освещением. Фары придется выключить. У нас нет такого заряда двигательных кристаллов, чтобы держать их всю ночь. Лучше всего будет использовать осветительные кристаллы и костры. Тьма спустилась на землю и принесла внезапную тишину. В одно мгновение, гул прекратился. Наступила абсолютная тишина, прерываемая лишь редким треском костра.  — Может, побеседуем о чем-то? — Неуверенно спросил Неллис.  — Как настроение? — Обратился ко всем Элиотт.  — Могло быть и лучше. — Пробормотал кто-то.  — Думаю, стоило бы лечь спать пораньше. Завтра нас ждет тяжелый день. Как и послезавтра. И до конца. — Путешественники застонали.  — Стоит выставить дежурства. Думаю, трех смен хватит. — Сказала Рита. — По два человека. Один следит за костром и кристаллами, другой — за входом. Я могу стать первой. Брют — со мной.  — Слушаюсь. — Печально пробормотал полноватый человечек.

Обмениваясь небольшими репликами, все постепенно улеглись спать, собравшись кучкой вокруг костра. Рита не раз замечала движение во тьме за пределами пещеры, выглядевшее, как волны на водной глади. Да и сама тьма выглядела странно. Свет распространялся естественно лишь в радиусе пары метров от входа, после чего упирался в густую тьму, стоявшую, словно стена. В ней с трудом угадывались очертания грузовиков. В какой-то момент, Рита отчетливо увидела отблеск глаз, уставившихся на нее из-под машины. Они просто смотрели. Неподвижно, бесчувственно. Словно в них и не было жизни, лишь ее отблеск. Несмотря на это, ее смена прошла спокойно. Разбудив солдата, она предупредила его о глазах, и легла спать.

Ночь прошла без происшествий. Рассел, дежуривший последним, разбудил всех сразу, как только гул возобновился. По его теории, гул был признаком того, что наступил день, и порождения тьмы вернулись. С опаской выбравшись из пещеры, они осмотрели грузовики. Рита заглянула под машину, где ночью видела глаза. На том месте действительно были какие-то следы. К тому же, все было мокрым. И это была не вода. Скорее, кровь. Выезжали в спешке, потому, что кто-то увидел среди облаков пыли движение. Да и вой стал появляться чаще. Их явно преследовали. Рассел спешно снял с пещеры свое очищающее воздух заклинание, и они выдвинулись дальше. Рита задумчиво смотрела на покрытое багровыми тучами небо. Даже в разгар дня, здесь было, как в сумерках. Внезапно, ее грузовик, шедший первым, резко остановился.  — В чем дело?! — Спросила она водителя, молодого парня, лет двадцати. Тот, дрожащей рукой указал куда-то вперед. Посмотрев туда, Рита увидела его. Человека вдали. Он просто стоял, плохо различимый из-за расстояния и пыли, смотря в их сторону.  — Разворачивай, живо!

Грузовик, пробуксовывая всеми четырьмя колесами, с трудом развернулся, и поехал в другую сторону. Остальные последовали за ним. И тут же столкнулись с преследователями. Они появились из пыли, словно из ниоткуда. Мгновенно. Жуткие, изуродованные существа, и близко не похожие на животных или людей. Множество торчащих во все стороны конечностей, шипов, усиков, клешней. Одинаковых не было, каждая из тварей выглядела по-другому. Столкнувшись с ними, Рита поняла, почему скорость — единственное спасение.