Хроники отряда Кси. Братство

– Раньше нас хотя бы чуть-чуть прикрывал Йоханнесбург.

– Боюсь, что многолетнюю секретную миссию мне не выдержать, а если случится провал, я утяну на дно все свои контакты на Сирме, а они того не заслужили.

– Понятно, будем считать, что на первый свой заход я получил деликатный отказ.

– Ты в курсе, что Келли отобрал у меня телепортер?

– Да.

– Наш разговор чисто теоретический, я все равно заперта на базе.

– Ты и сирмийцы с «Фениксо» спасли меня от смерти. Честно говоря, я ждал обращения к моей совести, чувству благодарности или чему-то еще...

– А смысл есть?

– Кто знает…

Март встал, подошел к стойке и взял тарелку с нарезанным сыром.

– Пойми, Ли, – продолжил он через минуту, – я не переменился, просто лучше понял правила игры. А правила эти включают один непреложный факт – мы не знаем, что случится. На будущее можно воздействовать, но его нельзя предопределить полностью. Когда оно оформится, я пойму, как должен поступить.

– А пока?

– Пока что подведем итоги. Очень надеюсь, что твои материалы сработали и генерал Сой-карн навсегда вышел из игры. сирмийским патриотом его не назовешь, но генерал работает на ксеносов, которые потенциально крайне опасны. Ты знаешь, что хуже всего? Нет? Я называю это «эффектом вложенных коробок». Ты борешься с одним врагом и, вроде бы, побеждаешь, но он оказывается лишь частью чего-то большего... То, большее – тоже часть другой, еще более опасной тайны. Как бы сейчас не вышло то же самое.

– У нас остался крепитий. Это весомый аргумент.

– Она годится, чтобы сдерживать Ушедших, то есть, людей. А у ксеносов нет ни собственной территории, ни родной планеты, никто не знает, откуда они взялись, куда идут и к чему стремятся. Мы не знаем, кому угрожать смертельным оружием, и что они могут противопоставить такой угрозе.

– Возможно, Сой-карн...

– Боюсь, он ничего уже не скажет. Боюсь, ты понимаешь меня не вполне. С этого момента наш отряд становится «третьей силой». Я готов сотрудничать с кем угодно – и с сирмийцами, и с гирканцами, если это будет выгодно Земле. Если ты сумеешь помочь мне... что же, хорошо. Если не сумеешь – я не стану требовать.

– Я тебя поняла. На этом пока и договоримся.

Ангелина встала и отошла к панорамному иллюминатору, облокотилась о поручни и прижалась лбом к холодному стеклу. Весь мир, от конца и до края заполнили звезды – мириады известных, полуизвестных или совсем неизвестных миров. Каждый из них нес неопределенные возможности или вероятную угрозу. Здесь, в пустоте космоса, за пределам планетарной атмосферы звезды не мерцали, а лишь горели холодным светом.

Глава 32. Смерть — удел слабых

Планета Сирма

Яхта стояла у причала, двигатель уже заглушили, и Конда Ал-вон, который, несмотря на шторм, провел ночь на борту, медленно и осторожно спустился по сходням. Двое легионеров приветствовали сенатора принятым жестом, утреннее солнце сверкнуло на пластинах легкой брони. Азан, с смиренно топтался поодаль, но хозяин лишь отвернулся, и слуга все с той же почтительной гримасой терпеливо двинулся следом.

«Сой-карн теперь не опасен, он умрет в тюрьме – с облегчением размышлял Конда. – Место в генерала в в Сенате свободно, нужно обдумать новую кандидатуру из моих сторонников. Триумвир, кажется, доволен, хотя очень любезным его не назовешь».

Лифт виллы бесшумно раскрылся, приготовившись принять людей и перенести их от линии прибоя к площадке верхней террасы. Притихший океан сверкал темно-голубым. В комнатах стояла тишина.

– Где Кайра? Где все остальные? – коротко и не оборачиваясь спросил Ал-вон.

– Госпожа дома закрылась в своих покоях, – почтительно отозвался Азан, – старшая дочь в академии, ваш советник еще не вернулся из рейда, референт прибудет к обеду.

– Очень хорошо. Остальным передай, чтобы меня не беспокоили.

– Явился Эс-маро, он ждет вас в тренировочном зале.

– Вот как? Я не настроен сегодня на тренировки.

– Эс-маро ждет вас не поэтому. Он говорит, дело срочное.

«Кажется, из-за этого надоедливого Эс-маро не удастся в одиночку насладиться триумфом». Ал-вон резко развернулся и прошел под аркой. Дверь тренировочного зала, отреагировав на приближение сенатора, ушла в стену. Здесь, как и во всем особняке, царила приятная полутьма. Установка виарума сегодня не работала, но крючья на стенах по-прежнему занимало настоящее оружие – в основном холодное, и не только сирмийское. Легионер ждал стоя, вероятно, уже не один час, он встретил сенатора почтительным приветствием.

– Доброго дня, сенатор.

– Привет, Эс-маро, – нехотя отозвался Конда Ал-вон, – в чем дело? Я крайне занят и не приглашал тебя сегодня.

– Простите, вчера вечером мне вручили письмо и сказали, что это для вас. Я не мог его передать, охрана виллы сказала мне, что вы провели ночь на яхте.

– Так и было. Показывай. Что там?

Конда Ал-вон взял тонкий планшет и поднес его ближе к глазам, непроизвольно скривившись. Текст, набранный ровным угловатым шрифтом, гласил: