Хроники отряда Кси. Противостояние.

-- А у тебя что есть — пара сраных штанов и доктрина Кси? Тоже мне, нашелся защитник Земли. Ладно. Давай драться. Раньше начнем, раньше закончим.

Крозье отшвырнул излучатель и бросился на Кая мгновенно, нацелившись ножом в лицо. Оба противника превратились в смазанные движением пятна. Супервиро не уклонялись от ударов так тщательной, как сделал бы обычный человек, и вскоре пространство мостика уже покрывали брызги крови. Нож Армана полоснул Кая по щеке, ответный удар пришелся между ребер, но пробитое легкое Армана не остановило. Он дышал со свистом, однако продолжал атаковать с невероятной скоростью.

-- Вы мне мешаете, -- недовольно заметил Руперт, хотя не единая капля не могла запятнать голограмму.

Раны Кая еще зарастали, кровь исправно сворачивалась, но он уже ощущал острый голод и свинцовую усталость. «Это восьмой Арман на сегодня, -- подумал супервиро с горькой иронией. — Пожалуй, даже для меня чересчур».

Кровь их порезанной щеки стекала на шею и грудь, она казалась даже приятной — такая теплая. В ушах появился тихий свист, который становился все громче. Вскоре Эсперо поскользнулся и кое-как удержался на ногах. Нож Крозье вошел в живот, и потом снова и снова, и Кай упал на колени.

-- Да уж добей ты его, наконец, -- посоветовал Руперт. — Лучше бы сразу застрелил, а то устроили разборку, мелочные людишки. Пульт мне испачкали, такая гадость.

-- Тебе же пульт не нужен. Ты голограмма и подключен к систему напрямую, -- возразил некстати озадаченный Крозье.

-- Ну мало ли что не нужен, я чистоту люблю...

Кай их перебранку не слушал. «Ну, вот и все, -- подумал он, балансируя на грани сознания. — Регенерация останавливается. Так же, как у Армана на Меркурии. Простите, братья. И ты, Роза, тоже прости. Я не сумел вас вернуть, зато теперь будем вместе».

Нож Аммана приблизился к горлу.

* * *

Два часа назад, на борту фрегата «Диана»

-- Ты все же возьми эту штуку, -- не приказал, а фактически попросил Мартин Рей.

-- Нет, -- отрезал Кай.

-- Почему?

-- Нановирусы мне не нравятся. Особенно те, которые нас убивают.

-- Не нравятся -- не пользуйся. Просто возьми на всякий случай. Надень под рукав чехол. В нем стилет с дозой. Это не заразно для остальных. Упокоит только того, кого ты ткнешь.

-- Я хочу честной драки с братом-супервиро.

-- А Крозье-то ее захочет?

* * *

На борту безымянного крейсера

Чужой нож приблизился к горлу, но Эсперо успел первым. Отравленный стилет легко проткнул комбинезон Крозье и вошел в мышцу руки. Все, что случилось дальше, поразило Кая до глубины души.

Арман уронил оружие и схватился за рану. Его лицо побледнело, посинело и порылось сеткой сосудов. Смертельный процесс смахивал на отравление самого Кая в Йоханнесбурге, но развивался гораздо быстрее. Крозье скорчился и упал забился в судорогах, изо рта пошла пена.

-- Прости, брат, -- пробормотал Эсперо, вставая. — Я хотел честной драки, но восемь твоих копий против меня одного… это, знаешь, чересчур.

Арман не слышал последнего упрека, он уже умер, и Кай аккуратно убрал отравленный стилет.

Голограмма Руперта тем временем поплыла, изобразила сначала грозного гирканца, потом внушительных размеров кальмара, потом закованного в цепи пленника, , наконец, принял свой исходный облик консильери, добавив к нему огромны синяк под глазом.

-- Сдаюсь, твоя взяла, -- вздохнул андроид, -- готов во всем признаться, выдать всех и поменять сторону, только программу личности, прошу, не стирайте. — Жаль систему безопасности не доделали, -- добавил он ворчливо, -- а то бы я — ух!

Кай, не слушая голограммы, подобрал излучатель Крозье, осмотрел пульт, отыскал управление подачей энергии и сразу же отключил ее.

-- Март, Эсперо на связи. Я обесточил им щиты и все оружие. Желаю успешно отработать.

-- Сейчас «Алконост» даст залп и крейсере начнется ад. Тебя вернуть на «Диану»?

-- Немного позже. У меня еще остались дела.

* * *

На борту фрегата «Алконост-2»

-- Накачку остановить. Огонь! — приказал Русанов, и торпеды понеслись в сторону врага.

Удар пришелся в борт и расколол обшивку крейсера. Темноту озарило холодное пламя. Прозоровский, затаив дыхание, смотрел, как куски корабля улетают в пустоту.

-- Удачлив ты, капитан. Я уже думал — все.

-- Нет, не всё. И еще долго будет не всё.

-- А ты откуда знаешь?

-- Мне Саня Измайлов говорил, он будущее видел.

-- Ну, тогда ударим по ним за Измайлова.

-- Верно. Всеми излучателями — огонь!

* * *

На борту безымянного крейсера

Корабль был велик, а потому, даже под огнем двух фрегатов, разрушался не сразу. Кай отшвырнул ногой хлам и протиснулся в полуоткрытую неисправную дверь.