Хроники отряда Кси. Противостояние.

Технический отсек оказался двухъярусным. В настиле шедшей по периметру галереи зияли дыры. Доступ к поврежденному участку внешней обшивки корабля перекрыла автоматика, но гравитация здесь работала плохо – ее направление изменилось, и левая «стена» превратилась в «пол», создавая тем самым сюрреалистический интерьер, состоящий из искореженных тонких перегородок и арматуры под ногами. Арматура хоть и поскрипывала, но легко выдерживала немалый вес супервиро. Кай еще раз всмотрелся в детектор биосигналов, а потом прислушался.

Трещал искореженный металл... Где-то капала техническая жидкость... Он проигнорировал эти звуки, стараясь уловить иное – почти неслышимый звук человеческого дыхания.

– Вылезайте, сеньоро …. – произнес он с долей сарказма. – Прятаться бессмысленно, я слышу ваш пульс.

У Шеффера не выдержали нервы, и он выглянул из-за груды сломанной техники в двадцати метрах от Кая. Магнат был бледен, но продолжал крепко цепляться за арматуру перил и, оставаясь на весу, умудрялся находить место, чтобы поставить ногу.

– И куда же вы так торопитесь? – с коротким смешком продолжил Эсперо. – Зачем прятаться от судьбы?

Шеффер отыскал более-менее устойчивое положение и оглянулся на супервиро. Во взгляде Месси не оказалось страха – одна лишь безудержная ненависть.

– Ты не убьешь меня без суда. Отряд Кси должен соблюдать законы.

– Разве обязан? Не заметил. Впрочем, Кси тут ни при чем. Наше дело касается только нас. Пора умирать, Месси.

Шеффер шарахнулся в сторону, сорвался глубже и ниже.

– Знаешь, Кай, я ни о чем не жалею, -- прохрипел он. -- Вся твои дружки на Меркурии были нелюди. Вас даже психопатами нельзя назвать, просто технология. Мне скучно говорить с никем.

Эсперо помолчал, бесстрастно рассматривая Шеффера.

– Хорошо, допустим, я эффективная технология.

Он встал и, легко оттолкнувшись от металлической балки, перепрыгнул семиметровый провал. Шеффер не пытался бежать, он лишь вскинул руку, защищаясь.

– ...ты своих подельников никогда не воскресишь, – почти беззвучно прошептал он. — Руперт сказал, всю информацию из архива Крайтона стерли.

Эсперо не ответил — он пинком сбросил врага в провал — туда, где чернела дыра бреши и куда утекал поток воздуха.

Шеффер умер не сразу. Холод космического пространства поначалу лишь опалил его. Потом лопнули сосуды в глазах. Месси попытался вдохнуть пустоту, но захлебнулся кровью и даже это не убило его... Убил Шеффера самый обычный выстрел. Луч прошел сквозь брешь, ударил в грудь, заодно прекращая боль…

Кай смотрел, как мерзлое тело уплывает в темноту. На миг ему показалось, будто мертвый Шеффер шевелится. Нечто призрачное, похожее на сгусток мерцания, отделилось и уплыло у сторону...

"Галлюцинация от усталости", -- решил Кай, сунул оружие в кобуру и коснулся браслета.

-- Март, Эсперо на связи. — Забирай меня с этой посудины, Шеффер готов.

Сработал телепорт, мир исчез, растаял и воплотился заново. Кай вдохнул стерильный воздух «Дианы», теплый сквозняк касается мокрого лба.

-- Спасибо, друг, -- сказал Мартин Рей.

-- Не за что.

– Узнал что-нибудь про архив Крайтона?

– Пустышка. Шеффер умер, я не успел его допросить, да он и не знал ничего.

– Жаль. Значит, тупик, – вздохнул Март, но в голосе шефа Кси Кай не уловил печали. – Ладно, продолжим искать, рано или поздно, все равно найдем.

«Скорее поздно, чем рано», – подумал Кай, но вслух не сказал ничего.

Глава 39. Мы уже не останемся прежними

Обломки крейсера догорали в космосе, пока внутри оставался воздух. В конце концов они потухли и канули в пустоту, такие же темные и мертвые, как обычные астероиды.

-- Квадригин, смени меня, -- распорядился Русанов, уходя с мостика.

Он шел коридорами корабля, отвечая на приветствия техников. Караваев специально покинул лабораторию, чтобы отсалютовать капитану.

-- Я распорядился, ремонт уже идет, -- сообщил Прозоровский, догнав друга.

-- Варп-прыжок обеспечить сможешь?

-- Не сейчас. Дня через два, когда залатаем пробитые отсеки. А что там у союзников?

-- Ну, ты же знаешь Кси. Свою часть они отработали прекрасно, но доверительных разговоров сегодня не будет.

-- То есть, никакого банкета победителей?

-- Шутишь? Никакого, Игорь. Мы с Реем попрощались в эфире, больше не встретимся и даже руки друг другу на прощание не пожмем. В общем, ты понял — с этого дня их и наши дороги расходятся.

-- Н-да… неудобно как-то. Ребята неплохие. Лучше, скажем, сухаря Флетчера.

-- Вот именно, -- Русанов кивнул. — Март — личность яркая и тот, кто нужен Альянсу. Только вот за контакты с ним уже заплачено жизнями наших. Шаманов передал — раненых полный госпиталь. Что будет с Измайловым — пока неизвестно. А мы, Игорь, исследователи. Наше дело — тайны космоса и новые миры, а не череда предателей внутри человечества. И присягали мы сначала Родине, во вторую очередь -- и Лиге, и уж конечно не доктрине Кси.

-- Да я понимаю…

-- Что сделано, то сделано, и прежними мы не останемся. Но хотя бы на чужой путь не встанем… Ладно, пошли в госпиталь, навестим там Саню.