Хроники полёта на Марс 2078. Воспоминание

Проблемы с поиском собеседника не возникло. Бортинженер стоял в пятнадцати шагах от входа в корабль. Он поднял правую руку и в знак приветствия покачал ею.

– Джоанн, я здесь, все нормально… Они отпустили меня.

Линдау ускорила шаг, направляясь к входному отсеку, чтобы встретить француза.

– Андрей, где ты был, где остальные?!

– Джоанн, милая, – торопил ее Волон, – давай скорей взлетать. Надвигается буря, я думаю, не менее десяти баллов.

Француз спешил предупредить ее, его слова были обрывисты, казалось, он не знал, как убедить обрадованную его появлением девушку. Джоанн спешила к шлюзу. Ветер подхватывал песок и мелкие камни, куски, отколовшиеся когда-то от горных склонов и разбросанные по всей поверхности. Линдау поняла, что ветер усиливается. Заметив от открывшихся ворот шлюза астронавта, она тут же бросилась к нему. Но в тот же момент Волон, спеша в ее сторону и желая во что бы то ни стало скорей подхватить на борт корабля напарницу, внезапно упал на колени и рухнул лицом вниз.

– Андрей?! – закричала Джоанна, не желавшая верить в то, что ей пришло на ум. – Что с тобой, ты меня слышишь? Андрей? – звала Линдау, спеша к нему.

Ответа не было.

– Андрей!

Взяв в руки голову француза, положив ее на свои колени, Джоанн наблюдала за лицом астронавта сквозь стекло шлема.

– …здесь никого нет из людей… нет.

Волон с трудом выговаривал слова, словно вытягивая их, улыбаясь Джоанн. У Линдау создавалось ощущение, что он скрывал некую боль, которая не давала ему говорить.

– Андрей, ты можешь идти? Где остальные? Нам надо возвращаться, я знаю, знаю, будет буря, надо спешить.

– Неясно, Джоанн… Они отпустили меня, но сказали, что я болен. Они могут меня вылечить. Но я сам захотел вернуться домой, с тобой… к жене, к дочерям. – Волон вновь улыбнулся. – Я правильно сделал?

– Правильно. Ты можешь идти?

– Да.

Он сделал попытку встать, но не успел приподняться, как молниеносным ударом один из каменных кусков пробил стеклянное забрало его шлема.

Джоанна, вспомнив этот момент, закрыла лицо руками.

Андрей Волон был сдержанным к любым изменениям в жизни людей. Но несмотря на свою обычную уравновешенность, почувствовал страх оттого, что может остаться на чуждой ему планете навсегда.

В повозке или в том, о чем трудно было предположить, их транспортировало по ночному Марсу. Находясь среди своих коллег-ученых Луалазье и Ястребова, он принял для себя решение: что бы ни произошло – сопротивляться. Даже неизвестного вида существу, которое они встретили ранее. Даже если существ, которые, по всему, обладали наибольшим разумом, чем человек, окажется больше, чем людей. Не говоря ни слова, он незаметно отделился от товарищей и притаился в наиболее дальнем углу кабины транспорта. Свет Деймоса совсем не падал на него. Андрей, сохраняя молчание, словно уйдя в себя, продолжал наблюдать за меняющимся ночным ландшафтом.

За проемами высотой с человеческий рост поверхность с готическими формами планеты бежала со скоростью не более шестидесяти километров в час. Видны были вмятины, оставшиеся после метеоритных атак. Луна Деймос, затерянный спутник на фоне миллиарда звезд и дающий минимальный свет, стала их единственным сопроводителем, иногда скрываясь за внезапными горными образованиями, оставляя путешественников на три-пять секунд в одиночестве. Люди уже привыкли к местным «достопримечательностям», и теперь попадавшиеся их взору хребты, казавшиеся огромными движущимися гигантами, не были так неожиданны. На смену своему младшему брату на горизонте западной стороны выступал край Фобоса. Пока он виднелся людям, это представляло, что по местному часовому поясу они находились в районе Моря Спокойствия. Было около трех часов ночи, что по земному времени, московскому, стоял полдень.

Все время своего пребывания на Марсе пилоты «Паларуса» желали изучить планету. И этот момент был шансом, пусть даже не предполагавшим возможностей вновь оказаться на борту родного корабля. Они не могли это не использовать.

Звезды казались яркими бриллиантами, миллиардами глаз, рассыпанными на безликом существе. Сопровождая людей словно с безразличием, но с некоей внутренней тайной волей советовали они немедленно покинуть некогда застывшую здесь жизнь.

***

На Земле ученые не раз выдвигали предположения о том, что на Марсе когда-то существовала жизнь. Им удалось доказать это с помощью найденных на этой планете оледеневших микробов, застывших еще до начала развития жизни на Земле, около четырех миллиардов лет назад. Марсу удалось прожить 740 000 000 лет. К концу этого периода Земля, пережившая смерть соседа продолжала трансформировать благодаря своей тектонике плит и развивать зародившуюся биологическую жизнь. В то время как Марс, не выдержав нагрева жидкого ядра и невозможности выхода своей плотности, раскололся, тем самым превратив ядро в плотный металл. При этом планета потеряла свою биосферу, атмосферу и биологическую жизнь.