Хроники Придайна

— Только-только я сумел разгадать замысел Мэгга, — горько вздохнул Тарен. — Я догадался, что он потащил Эйлонви в Каер Колюр. Теперь эта моя догадка ничего не стоит. Мы не сможем вырваться отсюда. Все-все бесполезно.

— Бесполезно? — воскликнул Рун. — Вовсе нет! Нам лишь надо сделать то, что требует Глю. И остальные смогут идти дальше.

— Ты думаешь, этот длинный червяк сдержит свое слово? — сердито спросил Ффлевддур. — У меня к нему веры столько же, сколько и к Мэггу.

— И все же, — настаивал Рун, — мы не можем быть уверены, пока не попытаемся.

Все притихли, словно затаили дыхание. Гурджи, который сидел в тени камня, обнял своими шерстистыми руками колени и с испугом уставился на Тарена.

— Гурджи пойдет, — вдруг тихо сказал он. Бедняга так дрожал, что еле мог выговорить эти слова. — Да, да, Гурджи отдаст свою бедную, слабую голову на жарку и варку, на коптилку и кипятилку.

— Смелый, мужественный Гурджи. — Тарен положил руку на его вздрагивающее плечо. — Я знаю, что ты без колебаний отдашь свою вовсе не слабую голову. — Он крепче обнял обмякшего под его рукой Гурджи — Но в этом нет надобности. — Голос Тар-на теперь звучал твердо. — Мы должны оставаться вместе. Если Глю хочет заполучить жизнь одного из нас, ему придется дорого заплатить за это!

Ффлевддур с новой энергией набросился на камень, царапая низ его острым клинком.

— Согласен с тобой, дружище, — пыхтел он — Мы должны держаться друг друга и стоять до последнего! Как только этот коротышка… о, дьявол!.. Я все еще считаю его мелкотой, хоть он и вымахал под потолок! Так вот, как только этот длинный червяк поймет, что мы добровольно не сдадимся, он сам схватит одного из нас. У него ведь сердце комара и благородство блохи! К тому же он потерял всякую надежду вырваться отсюда. Если же мы станем сопротивляться, он убьет нас всех…

— Не считаешь ли ты, что мы должны принять условия Глю? — насупился Тарен.

— Ни в коем случае! — воскликнул Ффлевддур. — Я с мечом в руках стану перед ним и буду рубить этого червяка начиная с колен, пока не доберусь до его глупой головы! Просто я хотел напомнить всем о том риске, которому мы подвергаемся. Но поскольку идея выбирать среди нас одного и отдавать его на заклание совершенно нелепа, то предлагаю больше и не обсуждать ее.

— А я считаю, нужно! — с горячностью воскликнул принц Рун.

Тарен с удивлением повернулся к нему. Принц Моны застенчиво улыбался.

— Это единственное, что устроит и успокоит Глю, — пояснил он. — И я считаю, что это не такая уж высокая цена.

— Жизнь не имеет цены! — отрезал Тарен.

— Боюсь, что на этот раз ты не прав, — все еще улыбаясь, возразил Рун. — Я много думал об этом с того момента, как мы оказались заперты в пещере. И думаю, нет смысла закрывать глаза на то, что видно каждому. Я… я ни в чем не умел помочь вам. Наоборот, доставляю одни неприятности и заботы. Не то чтобы я делал это специально, вы же понимаете, но так уж со мной всегда. Поэтому, если без кого из нас и можно обойтись, то этим человеком, без сомнения, должен быть… я.

Заметив порыв Тарена, пытавшегося остановить его, Рун поспешно продолжал:

— Это правда! — Он словно бы не слышал крика протеста, вырвавшегося из уст Тарена. — Я рад, что хоть чем-то смогу быть полезен… В особенности если это поможет Эйлонви. Я уверяю вас, что нисколько не боюсь. Ведь Глю сказал же, что все это займет лишь мгновение!

Он продолжал при этом застенчиво улыбаться, будто выпрашивал у друзей некую милость и снисхождение.

— Здесь, среди нас, нет никого, кто бы не согласился отдать свою жизнь за друга, — захлебывался он, торопясь высказать все до конца. — Ффлевддур Пламенный рисковал своей жизнью в логове Ллиан. Даже бедный Гурджи готов предложить свою жизнь сейчас. — Он поднял голову и глянул прямо в глаза Тарену. — Видите? Бард. Смиренное лесное существо. Помощник Сторожа Свиньи. — Он прерывисто вздохнул. — Может ли принц сделать меньшее? А я, я вовсе не уверен, что в иных обстоятельствах смогу соответствовать званию и предназначению принца. Зато сейчас…

Рун умолк. Тарен долго, пристально глядел на принца.

— Ты говоришь о предназначении принца, — медленно произнес Тарен. — Я считал тебя всего лишь беспомощным баловнем судьбы. И был не прав. Ты — настоящий принц и лучше, чем я когда-либо думал. Но этой жертвы от тебя не требуется. Я не допущу ее. Ты же помнишь о моей клятве твоему отцу?

Принц Рун усмехнулся.

— На самом деле это непосильная да и глупая клятва, — сказал он. — Очень хорошо, я освобождаю тебя от нее. Послушайте, — вдруг насторожился он, — это удивительно! Интересно, что случилось со всеми летучими мышами?

Глава 13

Лестница

— Да… они улетели! — Тарен быстро обежал лучом золотого шара пространство пещеры. — Все до единой!

— Да, да! — подхватил Гурджи. — Нет ни писков, ни визгов!

— Не могу сказать, что я очень печалюсь об этом, — усмехнулся бард. — Правда, я всегда уживался и с летающими птицами, и со шмыгающими мышами. Но когда они соединяются в одном существе… бр-р! — я стараюсь их избегать.