Хроники ротмистра Кудашева

– Тебе уже подыскивают достойного противника! – сказал он мне. В назначенный день в Раджа Кхад-кот пожалует половина Амритсара!

 *****

7 января 1914 года. Амритсар.

Раджа Кхад-кот.

Долго ждать не пришлось.

День нового тысяча девятьсот четырнадцатого года прошёл незаметно. Стоит отметить: по григорианскому календарю.

Индия страна большая. По настоящему, в империю с централизованными мерами веса, времени и расстояния не сложилась. В каждом штате, а то и в каждом народе – свой собственный Новый год по ведическим календарям. У одних – лунный, у других – солнечный. Так, по календарю «Шака» переход к новому году, начинается в первый день месяца Чайтра, соответствующий дню весеннего равноденствия – 22-го марта в обычные годы и 21-го в високосные. По календарю «Угади» – 26-го марта.  В Западный Бенгалии праздник приходит 13-го апреля. В штате Тамил Наду новый год отмечают 14 апреля, в день наступления весны. Впрочем, есть календари, по которым новый год отмечается в сентябре. Этот праздник любим. Отмечается не только домашними застольями, но и уличными шествиями со слонами, музыкой, театрализованными представлениями и фейерверками. В ночь с 31-го декабря на 1-е января в Амритсаре было тихо. Мне показалось, что это доброе предзнаменование. Пусть год пройдёт без политических потрясений, тихо и мирно!

Первого января Аджитт Биджей-Сингх принёс новость в виде отпечатанного в типографии плаката, в котором на хинду и панджаби оповещались любители сабельного боя о предстоящем «незабываемом зрелище».

Об участии в сабельном поединке бойцов: Дактар Хатхи из Упчар-Хатхи, за свою ловкость и силу именуемый Бхарати Бхерия – Хиндустанский Волк и Радж Дигора Урсдон-Сингх из Джамму. Ставки принимаются!

Седьмого января мы с Аджитт Биджей-Сингхом были в Раджа Кхад-кот.

Да, расклеенные на древних камнях княжеских развалин распечатанные плакаты своё дело сделали. Замковая площадь под напором зрителей сократилась на две трети. Арена для боя была символически огорожена крупными отёсанными камнями из старой крепостной кладки.

Церемония открытия состязания была такой же, как и прежде. Музыка, глашатаи, гонг.

Как всегда состязание начали пары новичков. Гвоздь программы должен был состояться не ранее двух часов пополудни. После обеда.

Нас с Аджитт Биджей-Сингхом пригласили в отдельную палатку, из которой мы могли бы лицезреть арену через сетку из чёрного конского волоса. Объяснили: для нашей собственной безопасности, подальше от чужих глаз. В общем, чтоб не сглазили. Предложили сделать массаж, натереть тело для эластичности миндальным маслом. Я отказался. Знал, какие фокусы выкидывают на ипподромах перед заездами. Любого скакуна уморят при необходимости, если к нему будут иметь доступ. Массаж расслабляет мышцы, а в миндальное масло подмешают опиум – заснёшь в бою! По той же причине отказался и от чая, и от обеда. Жив останусь, поужинаю за двоих!

Гонг. Три удара. Вот и закончилось первое отделение концерта.

Через час гонг возвестил: пора.

Вышел из палатки. Я бос. На мне свободные полотняные дхоти. Вроде штанов, но ткани на них идёт вчетверо более против европейских брюк. Торс обнажён, но живот туго обмотан в несколько слоёв алым вчетверо сложенным шёлковым платом. Какая-никакая, но защита от сабельного удара в нижнюю часть брюшины.

Прошёл к высокому помосту, за которым восседали члены Совета старейшин, а попросту оргкомитет тотализатора – «кэ бхйтар». Я огляделся. Действительно, по рядам между зрителями снуют десятки фигур с грифельными досками в руках. Каждый в своем секторе. Принимают ставки, складывают деньги в сумы, перекинутые через плечо, в кошели на своих поясах. Ого, и сколько же будет стоить победитель?

Поклонился старейшинам.

Назвался на хинду:

– Дактар Хатхи, именуемый Бхарати Бхерия – Хиндустанский Волк из Упчар-Хатхи!

Вторым ударом гонга был вызван мой противник – боец из Джамму.

 К помосту вышел молодой мужчина. Лет на семь младше меня. Торс, как и принято на этих состязаниях, обнажён. Мышцы рельефны.  Короткая борода и усы угольной черноты, длинные волосы сикха выдаёт непослушная прядь, выбившаяся из-под синего тюрбана. Бицепс его левой руки охватывает широкий золотой браслет. Правая рука в стальном сикхском браслете выше кисти руки.

Кожа совершенно белая, светлее, чем у меня самого. Поклонился старейшинам. Я отметил: гибок, как снежный барс, глаза неподвижны, губы сжаты, нос тонок, лишь трепетные ноздри, как у коня, выдают внутреннее напряжение. Достойный противник. Вот в него верю – мастер одного удара! Похоже, мы не заставим публику долго ждать результата в тотализаторе. Мой противник поклонился старейшинам. Представился на панджаби:

 – Радж Дигора Урсдон-Сингх из Джамму.

Распорядитель махнул флажком. Оркестр врезал какой-то залихватский туземный марш. Публика заволновалась.

Нам предложили оружие на выбор.

Глянул. Большая куча средневекового хлама. Очень дорогого. Много мечей и сабель.

Радж Дигора Урсдон-Сингх, не глядя, взял одну из сабель. Вынул клинок из ножен, свистанул им в воздухе. С презрением швырнул ножны в кучу.