Хроники ротмистра Кудашева

По второму тосту Чермен обратил внимание на мой серебряный перстень с печаткой. Поставил, поднятый было, бокал со «скотчем» на стол. Спросил:

– Из сегодняшней почты?

– Да.

– Понятно. Давно знакомы с Рами Радж-Сингхом?

– Если коротко, то в двух словах. Если подробно – разговор до утра. Последний раз он подобрал меня без сознания после крушения конного экипажа в персидских горах Загросса. Выходил, вылечил, уберёг от врагов, привёз в Индию. Доехал с ним до Лахора. Потом нападение разбойников. Далее вам известно.

Чермен кивнул. Указал пальцем на мой перстень с печаткой:

– Это большая сила! Но не стоит его носить сердоликом наружу. Этот перстень с секретом. Смотрите!

Чермен снял с собственной руки серебряный перстень с большим в полуимпериал зелёным, не огранённым гранатом природной формы. Нажал большим пальцем на камень и повернул его. Камень ушёл вниз, в серебро перстня. Наверху оказалась печатка из сердолика, подобная той, что и на моём пальце.

– Попробуйте сами! Не получится, я помогу.

У меня получилось. Печатку сменил красный камень.

– Маникья! – с восхищением сказал Чермен. – Рубин!

Встал и поклонился мне. Не поднимая на меня глаз, сказал:

– Мой господин! Прошу простить меня, если успел обидеть вас недостаточным вниманием и невежливостью. Располагайте мной, как вам будет угодно. Мне была назначена встреча с обладателем Рубиновой Печати, но я не мог предположить, что этим человеком будете вы, мой господин!

Признаться, я и сам был несколько ошарашен и появившимся, как чёртик из коробочки, рубином, и последовавшей реакцией Чермена. Реакция мне не понравилась. Я решительно снял с пальца перстень. Положил в карман.

– Не снимайте, – сказал Чермен. – Обидно будет, если потеряете. Но на незнакомых людях, в толпе, в дороге, поворачивайте перстень камнем к ладони. Не вводите в грех хатьяра!

Я решительно встал, обнял Чермена за плечи, встряхнул его.

– Чермен! Очнись! В том, что этот перстень попал в мои руки, нет ни моей вины, ни моей заслуги! Я из простой семьи, в которой самыми дорогими камнями были две горошины бирюзы в серьгах моей невесты. Я не алчен. Мне не нужны все сокровища Индии. Я хочу домой, в Россию! Я казак. Ты знаком с терским казачеством, знаешь, как они живут. И другой жизни не хочу. Я никогда не буду твоим господином! Для меня Владимир Георгиевич – второй отец. Ты для меня – брат!

– Виноват, – сказал Чермен.

Я продолжил:

– Моей инициативы в отношениях с Гюль Падишахом нет. Но  судьба постоянно сталкивает с Рами Радж-Сингхом на протяжении нескольких лет.  Я не понимаю, почему Гюль Падишах так в меня вцепился.

– Да? – спросил Чермен.

– Да! – подтвердил я. – Несколько раз Рами Радж-Сингх предлагал мне сотрудничество, обещал золотые горы. Знаешь, на чём мы сошлись? На моём условии разыскать вас, Чермен, правда, называлось имя Шер-Мен Руси! Рами Радж-Сингх это условие выполнил. Я не нарушу слова. Буду его секретарём-советником.

– Вот теперь всё понятно, – сказал Чермен.

– А мне нет. У него что, кадровый голод?!

– Знаете, Александр, советники или сотрудники Рами Радж-Сингха, как правило, не знакомы друг с другом. Эти перстни – опознавательные знаки, предупреждающие о том, что младший должен освободить дорогу старшему. И ни в коем случае не навредить друг другу в конфликтной ситуации. Разумеется, о такой встрече докладывается «Центру» – Рами Радж-Сингху – немедленно. Наша встреча против всех правил. Но нет проблем, она была обусловлена вашим договором. Что касается «кадрового голода», он всегда в серьёзном деле был и будет. И дело не только в нём. Этот разговор не под «скотч-виски».

– Согласен.

– Послезавтра мы покинем Амритсар. Поедем своим ходом, верхом. Спешить не будем. В дороге лучше познакомимся. Будем разговаривать. Я в Индии уже девять лет. Закончил колледж Дэвтона Калькуттского Университета. Магистр правоведения. С интервалом в год окончил в том же колледже естественно-математический факультет со степенью бакалавра высшей математики. В настоящее время являюсь Председателем Судебной коллегии Джамму княжества Кашмир и Джамму. Эта информация не в похвальбу, а в основание той работы, которую мне поручили в отношении вас, Александр. Нам отведён месяц для вашей адаптации. Я обязан за месяц максимально теоретически ознакомить вас с условиями существования и вашего будущего активного труда на территории, имя которой Индия. Этот экспресс-курс поможет вам избежать самых элементарных ошибок в этой многонациональной и поли – конфессиональной стране. Потом пройдёте практику под руководством другого наставника, возможно самого Рами Радж-Сингха. Он сейчас в отъезде. Мы его увидим не раньше, чем через месяц. А сегодня, давайте выпьем шотландского виски и закусим астраханской икрой. Расскажите мне что-нибудь весёлое из российской жизни!

– Что-нибудь весёлое? – я был озадачен.

Полуночный второй ужин затянулся до рассвета.

Закончился на добром аккорде взаимной приязни. Это хорошо. Сработаемся. А там – видно будет!

10 января 1914 года.