Хроники ротмистра Кудашева

– Вместе со мной едет моя жена Джанни. Мы тоже, как и сахиб – сикхи. Джанни будет следить за гардеробом сахиба, делать мелкие покупки и готовить еду при необходимости. Кроме нас при сахибе будут его личные телохранители. Никто не сомневается в силе, ловкости и храбрости сахиба, но при его положении он не может сам делать чёрную работу. При сахибе будет личный грум, который будет заботиться о его аргамаке. Мы едем в составе свиты Его Высочества Раджкумара Джамму. У него свои слуги. И все мы, кроме сахиба, слуги Его Высочества! Это всё. Я готов выслушать пожелания сахиба.

Я кивнул:

– Благодарю, мистер Бхота. Намастэ!

Оставшись один, смотрел карту. Просчитывал варианты маршрутов. Не моё дело, конечно. Еду в составе и под прикрытием Его Высочества Раджкумара Джамму. Ему лучше знать свои дороги.

Тем не менее. По прямой от Амритсара до Джамму 77 миль. Но! Гладко было на бумаге. В Индии бездорожье не лучше, чем в России. Есть пара наезженных маршрутов. По одному – через Гурдаспур и Лакхенпур – 130 миль. По второму – через Лахор, Гуджранвала и Сиалкот ещё дальше – 172 мили.

Смотря, каким аллюром поедем. Можно добраться за неделю. При необходимости за пять дней. Здесь всё будет зависеть от качества дороги, погоды и иных непредвиденных обстоятельств. Вторая половина пути пройдет по предгорьям Гималаев. Там коней легко загнать можно. Лучше не спешить, давать им отдых. Не на войне.

Лёг спать. Был доволен: у меня снова мой гнедой с игреневой рыжинкой. А как там, в Закаспии, мой вороной Кара-Ат? Забрали его, поди, в Персию, в экспедицию. Тоже, под турецкую пулю угодить может. Господи, неужели пропал полковник Баранов Максим Аверьянович окончательно? И весточки мне от них не получить… Прошептал в подушку: «Леночка! Спокойной ночи.».

11 января 1914 г.

Поднялись с рассветом.

Прохладный освежающий душ без мыла, горячее пушистое полотенце, свежее отглаженное бельё. К моему удивлению, мистер Бхота предложил мне платье, принятое в среде чиновников туземной администрации высшего звена. Так был одет Мак’Лессон ещё в Кветте. На мой вопрошающий взгляд Бхота ответил:

 – Его Высочество полагает, что англичанин в обществе свиты туземного раджкумара будет привлекать ненужное внимание населения к своей персоне.  Сахиб не должен обижаться: Королевство Кашмир и Джамму – независимое государство, хоть и связанное международными договорами добрыми отношениями с Вице-Королевством Индии в составе Соединённого Королевства Великобритании. Простите меня за эту справку. Его Высочество, вероятно, будет иметь с вами беседу на эту тему. Английский костюм вам ещё пригодится, Джанни упаковала его вместе со всем вашим гардеробом!

Короткий завтрак, некоторая суматоха сборов. Ровно в семь утра по Делийскому времени наш обоз, подобный кавказской «оказии», описанной не одним из русских писателей, выступил из Амритсара по тракту в направлении  большого города Гурдаспур. Слово «караван» для нашей компании употреблять не хочется. «Компания» тоже не в строку. Разве что – «выезд»? Для раджкумара со свитой, обозом и охраной годится. Пожалуй, так и буду писать. Мои предположения оказались верны. Теперь я теоретически знал маршрут по всей его протяжённости в английских милях по наиболее значимым населённым пунктам.

До Гурдаспура – 42 мили. Интересно, в один день пройдём или в два?

«Выезд» Его Высочества включал его самого, секретаря, казначея-управляющего по финансам, камердинера, врача, повара, службу экстренной  верховой связи или фельдегерей из четырёх верховых, двенадцать человек охраны, двух личных грумов, и четырёх кучеров при фурах, запряжённых четвёрками тягловых лошадей. Нормальный караван.

И замыкал его… последней модели «Роллс-Ройс» с механиком-индусом в синем тюрбане за рулём!

Это без моих двоих телохранителей, мистера Бхота, его жены Джанни и грума, которого все звали просто Ару – «Персик». И меня самого, разумеется. Тридцать три человека. Хорошее число.

Первая же миля пройденного пути показала: о скоростном режиме следования не могло быть и речи. Дорога до города Гурдаспур, как и все дороги Индии, была забита путешествующим народом. Людским потоком, нескончаемым от горизонта до горизонта, от обочины до обочины, двумя потоками движущимся туда и обратно. Слоны, верблюды, кони, мулы. Люди пешие, верховые, несомые в паланкинах и страдающие от запаха бензина и выхлопных газов в редких автомобилях. С  корзинами на головах, с поклажей за спинами, с ручными тележками. Рикши со своими клиентами под бамбуковыми зонтами в лёгких колясках. Трубный слоновий рёв, конское ржание, ослиный крик, гул человеческих голосов, детский плач. И над всем эти – солнце и чистое небо без единого облачка. Хорошо, что январь, а не август!