Хроники ротмистра Кудашева

Подошел один из всадников свиты.  Что-то сказал на незнакомом наречии.

– Пристрели его! – приказал Мак’Лессон на английском и добавил:

– Лечить негде и некогда.

Вдруг, я понял, о чём и о ком идёт речь.  Остановил всадника.

– Подождите! Не стреляйте! Я хочу увидеть его!

– Зачем так волноваться, – сказал Мак’Лессон, – речь не идёт о человеке, о лошади!

– Вы говорите о гнедом аргамаке с игреневой рыжинкой?

– Да. Вы, уважаемый сэр Джозеф Стивенсон, изволили ехать на нём недели три до Кветты!

 – Позвольте мне увидеть коня!

 – Пожалуйста!

Далеко идти не пришлось. Коня подвели ближе к огню.

– Ничего не ест, – пояснил грум. – От самой Кветты. Уже ослабел. Придётся пристрелить, пока другие кони не заразились.

Я подошёл к коню, взял его правой рукой за оголовье. Аргамак, с шумом втягивая ноздрями воздух, обнюхал меня, словно собака. Мягкими губами ткнулся в мою пустую ладонь.

– Принеси с дастархана пару пури! – приказал я груму.

Повернулся к Мак’Лессону:

– Алан! Конь здоров, просто он по мне соскучился. Затосковал!

Вернулся грум, принёс пару лепёшек-пури.

Гнедой вежливо одними губами взял их с моей раскрытой ладони.

– Торбу зерна! – приказал я.

Грум принёс.

Я сунул руку в торбу. То, что я оттуда вынул, меня удивило.

– Это что? Я сказал – зерно! Овёс, ячмень… Не понимаете? Это что такое, я спрашиваю?

Грум опешил:

– Это финики, сахиб. Хорошие финики!

Сунул один финик из торбы себе в рот.

– В Индии коней кормят финиками, сахиб, это лучше, чем трава!

Да, в эту ночь меня удивили финики. Гюль Падишах тоже был удивлён, но не подал вида. Я это понял несколько дней спустя из темы разговора, начатого им. Очень интересной темы не вербального общения.

Встало солнце. К пристани причалила большая баржа под гигантским косым парусом цвета красной охры.

К моему удивлению на неё без толчеи и суматохи минут за сорок погрузились не менее двухсот человек и десятка три лошадей.

Я наивно предполагал, что будет паром. Нет. Ниже среднего течения Инд при глубине в пять-шесть ярдов достигает ширины в полторы мили! Никакого троса не хватит.

Первыми на борт поднялись английские офицеры связи со своими конями, за ними мы. Драгоценный раджа со своей свитой за нами. Потом – все остальные. Я так и не понял, кто устанавливал очередь и регулировал погрузку. Скорее всего, никто. Здесь народ понимает без слов, что такое иерархия. Однако, личность Рами Радж-Сингха пользуется уважением окружающих без лишних слов!

Переправа, включая погрузку и разгрузку судна, не заняла более двух часов. На левом берегу Инда нас поклонами встречали люди Мак’Лессона. И два грузовых автомобиля «Кроссли» – «Crossley» – грузоподъёмностью до четырёх с половиной тысяч фунтов каждый.

В дальнейший путь отправились немедленно. Я начал его в седле. Через час пути передал поводья груму и присоединился к Мак’Лессону.

*****

*****

Беседы с Мак’Лессоном.

О чём только нам с ним не приходилось беседовать за время странствия. Темы самые различные. Жизнь, путевые впечатления их подбрасывали сами. На серьёзную тему вышли от предмета самого незначительного. От фиников.

Задал ему вопрос, почему в Индии коней кормят финиками.

А в России? – вопросом на вопрос ответил Мак’Лессон, или, Рами Радж-Сингх.

– Рацион строевой лошади строго установлен военными положениями, согласно соответственному использованию. Понятно, нормы у тягловой артиллерийской лошади и у казачьей, что под седлом, разные. На марше либо в работе – одна, в стойле на отдыхе – другая. Питание для всех включает в себя корма зелёные – свежескошенную траву в летние месяцы, сено, солому или мякину в зимние. И ежедневно – зерновой корм: овёс, ячмень. Фиников по понятным причинам не положено. Но  витамины и сахара в рацион включены тоже – корнеклубнеплоды. Морковь, свекла и картофель.

Взрослой лошади положено сто десять-сто тридцать фунтов хорошей пастбищной травы в сутки. В зимнее время взрослой рабочей лошади скармливают семнадцать-двадцать два фунта сена.

Но основным продуктом питания является овёс. Лучший концентрированный корм. От тринадцати до двадцати шести фунтов в сутки – в зависимости от тяжести выполненной работы. При отсутствии овса можно кормить и пшеницей, и ячменём, но с умом. Это зерно потребуется ещё и приготовить. Либо заварить, либо расплющить. Особенно ячмень! В противном случае у коня начнутся проблемы с пищеварением. На этот случай в каждом эскадроне два фельдшера предусмотрены. Не боевые потери лошадей расследуются. Виновные наказываются. А вы коней финиками кормите! Варвары, одним словом. Сами попробуйте проглотить финиковую косточку. Посмотрю, что потом запоёте!

Мак’Лессон слушал внимательно, не перебивал. Заключительная фраза моей тирады вызвала у него улыбку:

– Мне нравится, Александр, ваше отношение к животным! Держу пари, в детстве вы таскали домой и выкармливали всякую живность!