Хроники семи королевств: Древняя кровь. Том 1

– Что случилось? – Джон обернулся. – В одиночку крышку не можешь осилить? – он вернулся назад, подпёр плечом вход в усыпальницу и вопросительно посмотрел на убийцу.

– Если бы… – Рэксволд окончательно сдвинул плиту – она с грохотом упала на пол и разлетелась на куски.

– Какого демона ты творишь?! – не совладал с возмущением следопыт. – Позвал меня, чтоб показать, как разносишь саркофаг? Совсем ошалел?!

– Похоже, у меня снова галлюцинации… – ассасин не отрывал взгляда от вскрытого захоронения. – Подойди сюда. Пожалуйста, – он сделал акцент на последнем слове.

– С чего ты взял? – Джон приблизился к Рэксволду и тоже остолбенел.

В саркофаге вместо скелета лежала девушка с аристократическими чертами лица. Бархатистая белая кожа покойницы казалась идеальной. Каштановые волосы аккуратно стекали по тонким плечам, выглядывавшим из-под некогда великолепного платья, которое, в отличие от усопшей, время ничуть не пощадило. Ассасин посмотрел на вытянутое от удивления лицо следопыта:

– Ты тоже её видишь?! Это массовые галлюцинации? Такое вообще возможно?.. – Рэксволд перевёл взор на маячившего недалеко парнишку. – Алан, подойди-ка сюда.

– Да я тут постою… – боязливо ответил тот, топчась на пороге усыпальницы.

– Иди сюда! – в один голос строго воскликнули воины.

– Ну если вы настаиваете… – юнец подошёл к ним и чуть не уронил челюсть на пол, ошарашенно выпучив глаза.

Рэксволд, следивший за его реакцией, понял: версия с галлюцинациями уже неактуальна. Он недоверчиво потрогал руку девушки и, убедившись в её реальности, заговорил:

– Холодная, но не окоченевшая. Будто умерла совсем недавно… Что делает свежее тело в четырёхсотлетней гробнице?

– Может, друиды принесли умирающую? – предположил юнец с дрожью в голосе.

– Через запертую дверь? – усмехнулся убийца. – Эти дикари и с ключом бы её не открыли.

– Почему она мне кажется такой знакомой? – задумчиво произнёс Джон. – Будто я где-то её видел, вот только не помню где…

– Здесь… покоится… Лайла де’Рон… принцесса Эльтарона… и любимая дочь. Вечная память. Вечная скорбь, – сбивчиво прочитал Алан выбитую на саркофаге надпись. – Это что получается? Она и есть умершая дочь Мрачного короля? Хотел бы я так выглядеть через пару веков после смерти.

– Смерти… – загадочно повторил Рэксволд и подозрительно посмотрел на шатенку. – Это, конечно, смешно, но всё же… – он осторожно приоткрыл девушке рот, после чего впал в ступор: виной тому стали не белые, как жемчуг, зубы, а два чрезмерно длинных верхних клыка.

Немую паузу прервал глухой звук упавшего в обморок юнца.

– Твою ж мать! Вампир! – ассасин выхватил кинжал и замахнулся им, чтобы нанести точный удар в сердце.

Стремительный клинок остановила мускулистая рука Джона, крепко сжавшая запястье убийцы:

– Подожди… Я вспомнил… Это прозвучит странно, но именно её я видел в том видении…

– Не пори чушь и дай мне прикончить тварь, пока она не очнулась, – Рэксволд попытался выдернуть руку, однако стальная хватка была непоколебима.

– Я серьёзно, – настаивал на своём Джон, стараясь отвести клинок в сторону. – Та девушка из видения. Что это может значить?

– Тебе не всё равно?! – рявкнул ассасин, а затем продолжил речь в более умеренном тоне: – Послушай. Если хотя бы часть того, что я слышал из баек о вампирах, – правда, то нам несдобровать. Я даже не уверен, что пронзённое сердце убьёт её. Ей нужно отрезать голову, а лучше сжечь! Поэтому просто отпусти. Я всё сделаю сам.

Следопыт продолжал удерживать запястье Рэксволда, и от напряжения порез на его руке вновь закровоточил. Маленькая алая капля неспешно стекла по ладони и упала на губы девушки, но воины были слишком увлечены спором, чтобы это заметить.

– Даже если ты прав, – с завидным хладнокровием сказал Джон. – Я не позволю тебе убить её, полагаясь лишь на сомнительные россказни. Ты представляешь, сколько может знать об истоках лесного королевства его первая принцесса?

– Да чтоб тебя… – взгляд ассасина постепенно свирепел. – Как можно убить то, что уже мертво? – он с усилием вернул кинжал на прежнее место, целясь остриём в сердце.

– А если она мертва, то я не дам тебе измываться над телом королевской особы, – следопыт снова попытался отвести руку убийцы, но тот твёрдо держал клинок над грудью покойницы.

– Джон, подумай бошкой. Её красота не стоит наших разодранных глоток. Доберёмся до города, и я лично найду тебе симпатичную девку, причём без паутины между ног. Принцессой она была или нет – уже не важно. Сейчас перед тобой лишь древнее зло. Не цепляйся за прошлое.

– Дело не в прошлом. А в том, что происходит здесь и сейчас…

Обстановка быстро накалялась. Спорившие боковым зрением увидели, как мёртвая открыла глаза, щурясь от яркого света факелов.

– Упёртый баран, она проснулась! – свободной рукой ассасин выхватил второй кинжал, но Джон, с размаху впечатав ладонь в чёрную грудь, резко оттолкнул его на три метра.

Затем следопыт вытянул из ножен меч и, обойдя саркофаг, преградил сопернику путь.

– Серьёзно? Отдашь свою жизнь за клыкастую тварь? – Рэксволд почесал щёку остриём кинжала. – Тебе не справиться со мной…