Хроники семи королевств: Древняя кровь. Том 1

– Лайла… Лайла де’Рон, – тихо сказал ассасин. – Ты же меня слышишь, верно?

Вампирша открыла сонные глаза, посмотрела на внезапного собеседника. Их взгляды встретились, и Рэксволд так же негромко продолжил:

– Я долго думал о произошедшем… Хочу извиниться за свою бестактность. Не суди меня строго. Я всего лишь убийца, запутавшийся в дебрях возможностей. Почему-то мне казалось, что карманы полные золота сделают меня другим человеком. Увы. Это не так. Хоть я убивал только плохих людей, каждая оборванная жизнь не прошла для меня бесследно… Проклятье… Наверное, я просто не заслуживаю второго шанса… Эх… Знаешь, мне тяжело даётся признание собственных ошибок… Да и гордыня никогда не позволила бы сказать всё это прилюдно… Но тем не менее… Чудовище среди нас я, а ты лишь жертва обстоятельств, попавшая под горячую руку.

Ассасин вернулся к догорающему костру, где улёгся на бок и больше не проронил ни слова. Понаблюдав за ним ещё несколько секунд, Лайла закрыла глаза.

Когда потрескивающая песнь огня смолкла, превратив корни в горку красных углей, в тишине зазвучала мрачная мелодия подземелья. С разных углов зала доносилось тоскливое перестукивание капель, изредка дополняемое робкими шорохами осыпающегося песка. В трещине на потолке тихо постанывал ветер: жаловался немой пустоте на вечное заточение в развалинах замка. И каждый раз, не получая никакого ответа, негодующе шуршал о каменную стену обрывками старинного гобелена.

* * *

Алан проснулся от громких стуков. Костёр уже потух. Зал наполняла густая непроглядная тьма. Едва юнец привстал, вокруг стало подозрительно тихо. Он покрутил головой, но ничего не услышал. Внезапно звякнувший во мгле металл заставил его вздрогнуть.

– Ребята, – испуганно проблеял парнишка. – Вы не спите? Может, зажжёте тогда факел?..

Зал ответил неприятным молчанием. Нервно сглотнув, Алан отполз чуть в сторону, чтобы нащупать спавшего рядом ассасина. Ладони зашелестели по пыльному полу. Почти сразу одна из них влезла в липкую тёплую лужу.

– Что ещё за… – юнец поднёс пальцы к носу, но не рассчитав в темноте расстояние, измазал верхнюю губу. – Тьфу! Вот же… – пробормотал он, вытирая лицо рукавом, как вдруг замер. – Кровь… это кровь… Рэкс! Джон! – истошно закричал парнишка.

Гробовое молчание предвещало беду. Алан стал в ужасе отползать назад, пока не упёрся спиной в прутья огромной клетки. Во мрачной тишине раздались осторожные мягкие шаги. Они неспешно приближались.

– Прошу, не надо… – пролепетал юнец и заплакал. – Я же ничего не сделал… Пожалуйста… Умоляю… Я не хочу умирать…

Шаги затихли в полуметре от него, и, судя по шороху одежды, вампирша опустилась на колени. Ощутив на лице могильный холод, вздрогнувший парнишка зажмурился. Мёртвая игриво засмеялась, ласково провела ладонью по его щеке и с изящной сладковатостью произнесла:

– Никто не хочет… Но эти стены исполняют лишь мои желания…

– Прошу, – жалобно хныкнул Алан. – Я никому не расскажу об этом месте…

– И в этом ты абсолютно прав, – промурлыкала над ухом вампирша. – Не волнуйся… Скоро всё закончится…

Она наклонила голову юнца набок и, обдав вспотевшую шею холодным дыханием, вонзила в неё острые клыки. Паренёк почувствовал резкую боль. Вслед за ней по плечам побежали горячие ручейки крови. Однако он и не думал сопротивляться. Если жертвами Лайлы пали даже опытные воины, то какие шансы на спасение были у тщедушного мальчишки? Стиснув зубы и давясь слезами, Алан смотрел широко распахнутыми глазами в черноту подземелья, что навеки станет его безымянной могилой. Вампирша же, жадно припав губами к шее, наслаждалась кровавым пиршеством.

С каждым выдохом в подрагивавшем теле оставалось всё меньше тепла. Оно вытекало в никуда, подобно нагретому воздуху из распахнутой на морозе избушки, с одним лишь отличием – место очага занимало слабо бившееся сердце. Леденящий холод струился по жилам, затекал в душу, гоня прочь щербатый ужас и заполняя пустоту всевластной апатией. Угасающий разум опустил тяжёлые веки. В незримом мраке вырисовалось благоухающее великолепие цветов… Родной край… Как же прекрасна Ардонэйзия… Дивные ароматы жизни… Нежное сияние солнца… Парнишка мог поклясться, что видит его лучи не только в сознании – снаружи закрытых глаз тоже…

* * *

Темноту зала разогнал яркий свет. Он упал на лица спящих, бесцеремонно ворвавшись в их сон. Подскочивший в холодном поту Алан с прищуром выставился на ассасина, что воткнул горящий факел в трещину пола и стал натягивать сапоги. Переведя взгляд на зашевелившихся Джона и Лайлу, юнец недоверчиво коснулся шеи, а затем с радостным облегчением прошептал:

– Сон… Всего лишь сон…

Разбуженная вампирша неторопливо уселась. Прикрыв рот ладонью, элегантно зевнула. Рэксволд достал кинжал и направился прямиком к ней.

– Что ты задумал? – быстро встав, следопыт преградил ему дорогу широкой грудью. – Кажется, мы вчера договорились…