Хроники семи королевств: Древняя кровь. Том 1

– Успокойся. Я не причиню ей вреда, – убийца обошёл Джона, взял руку девушки и перерезал верёвку на запястье. – За ночь никто не умер, а значит, в мерах предосторожности нужды уже нет. Она больше не пленница. Времена рабства давно прошли. Я не сторонник этих традиций.

Лайла с удивлением посмотрела на ассасина. Признательно кивнула, потирая окольцовывавший руку след. Затем поймала на себе опасливый взгляд – юнец спешно отвернулся.

– Едим, собираемся и уходим, – твёрдо сказал Рэксволд. – К чёрту этот замок и этот лес. Я уже соскучился по выпивке. Доберёмся до города, отметим интересное путешествие в таверне, да каждый пойдёт своей дорогой.

– А как же колонна? – Алан в растерянности уставился на ворота.

– Бесполезно. Она неподъёмная. А остальные закоулки мы уже обыскали. Лучше приберегите силы для взбирания по лианам. Оно будет намного сложнее спуска.

– Я что-то пропустил? – ничего не понял Джон. – Почему ты так лихо изменил своё решение? – он отвязал висевшую на запястье верёвку.

– Просто кое-что для себя осознал. В Виверхэле есть пословица: «Каждая разлившаяся река рано или поздно возвращается в своё русло», – Рэксволд развёл руками. – Если мне на роду написано убивать людей до последнего вздоха, то зачем противиться…

– И что? Это конец? – приуныл парнишка.

– Так иногда случается, Алан… Если бы мы могли воплощать все наши желания, то были бы богами, а не людьми, – на лице ассасина застыла грустная улыбка и он отвернулся. – Пойду умоюсь…

– Не знаю, что ему приснилось, но, похоже, он сдался, – шепнул Джон, наблюдая отсветы пламени на ступенях винтовой лестницы. – Что-то мне его даже жалко, – следопыт подпалил факел и посмотрел на юнца.

– Мне тоже, – квёло согласился Алан. – А если уж он потерял надежду, то и пытаться уже не стоит… – парнишка вздохнул и еле слышно произнёс: – Привет, бродяжничество…

Сидевшая у холодного кострища Лайла обняла колени руками. Её взор застыл на чёрно-сером пепле, таком же угрюмом, как и царившая вокруг атмосфера.

* * *

Завтрак получился весьма скудным. Остатки ягод мгновенно улетучились, оставив странников с лёгким ощущением голода. Алан с надеждой заглянул в пустую котомку, выгреб оттуда пригоршню хлебных крошек и забросил её в рот. Затем, отряхнув ладони, обречённо посмотрел на свою сухую одежду:

– Снова тот коридор…

– Да уж, – Джон застегнул последний ремешок наруча. – Как вернулся в Эльтарон, только и мокну. Скоро точно проржавею.

– Тоже мне проблема, – ассасин кивнул на лежащий нагрудник. – Перетаскай доспехи в несколько заходов…

– Я думал над этим. Но мне лень ходить туда-сюда. Проще потом у огня разложить.

– Вот так и приходит старость, – усмехнулся Рэксволд.

– Да иди ты. Твоя броня вообще ничего не весит. Сам бы перенёс её над головой…

– Исключено. Для тебя это лишь защита, а для меня уже вторая кожа, не раз спасавшая мне жизнь. Не хочу остаться без неё в самый неподходящий момент.

– Ты перегибаешь палку, – Джон взял в руки нагрудник. – Мы на дне пропасти, в глухом лесу, в заброшенном замке.

– Ну, это не помешало нам прийти сюда втроём, а оказаться вдруг вчетвером. Потому есть свод правил, которого я всегда придерживаюсь в странствиях. И тебе советовал бы, – Рэксволд многозначительно посмотрел на его оголённую шею, а затем украдкой покосился на вампиршу, что продолжала сидеть у давно потухшего костра.

– Я больше доверяю интуиции, чем холодному металлу, – сухо изрёк Джон.

– Боги, – закатил глаза ассасин. – Ума не приложу, как ты дожил до своих лет с таким подходом. И мне прям жутко интересно, как бы ты пережил ту ночь в Басторге без нашей помощи…

– Придумал бы что-нибудь, – пожал плечами следопыт. – Как-то же я уложил тех разбойников до встречи с вами.

– Нашёл чем гордиться, – с язвительным смешком произнёс Рэксволд. – Если тебе свезло разок, это ещё ничего не значит.

– Три убитых головореза не похожи на везение, – посмотрел на того парнишка.

– О-о-о, вот и мастер военного искусства высказался. Знали б вы, сколько подонков на моём счету… А, ладно… – лениво махнул рукой ассасин. – Хватит чесать языками. Лучше резвее собирайтесь. Как вижу, разговоры вас только замедляют.

* * *

Вскоре странники были готовы покинуть замок. Перед затуманенным взором принцессы возникла отмеченная порезом ладонь. Выйдя из размышлений, она подняла глаза на черноволосого воина.

– Мы уходим, – сообщил Джон. – Ты с нами?

Вложив хрупкую кисть в грубую, как холстина, руку, Лайла осторожно встала и почтила манеры благодарным кивком. Затем же недоверчиво взглянула на свои ноги.

– Точно, ты же не можешь идти… – Джон подставил закованное в железо плечо. – Не страшно. Опирайся на меня.

Принцесса останавливающе вытянула ладонь и сделала робкий шаг. Затем ещё один. Более смелый. Пройдя уверенной поступью несколько метров, она обернулась на удивлённого следопыта и впервые улыбнулась.

– Ты быстро поправляешься, – впечатлённо заметил Рэксволд. – Почапали тогда, чего время терять…

Три ярких огонька уже дошли до винтовой лестницы, когда обнаружили, что Лайла по-прежнему стоит на середине тёмного зала. Один из факелов отделился и проследовал обратно.