Хроники везения и невезения

Он приготовился к тому, что лифт запросит доступ к четвертому ярусу (вряд ли туда пускали всех подряд), но к тому, что произошло в следующий миг, оказался не готов.

Кабина лихорадочно затряслась – и выстрелила вверх с такой скоростью, что мальчишки в один голос завопили и вцепились в поручни, опоясывающие стены.

– А-а-а-а!

Крутой зигзаг, несколько мгновений темноты – и вот они мчатся в прозрачной будке над густыми зелеными зарослями, где многие деревья лежат вповалку, как будто через лес пронесся ураган. Иногда в буреломе мелькали просветы, один раз Робби показалось, что он видит пробирающегося между поваленных стволов медведя.

Заросли кончились так же внезапно, как и начались, и кабина с разгона влетела в падающую невесть откуда стену воды.

Джосси снова завопил, Робби невольно втянул голову в плечи.

Вода молотила по крыше кабины, и Джосси заорал, чтобы перекричать ее шум:

– Мы на втором ярусе, да? Это и есть «сюрпризики» ящерового папаши?

– Наверное!

– Зачем нас сюда принесло, нам же нужно на четвертый?

– Не знаю, кабина сама… Может, она не обычная, а экскурсионная? – предположил Робби.

– Не экскурсионная, а чокнутая! – прокричал Джосс.

Кабина, похоже, обиделась на его слова. Вылетев из водопада, она раздвинула дверцы и резко наклонилась вперед, словно пыталась вытряхнуть своих пассажиров. Вцепившись в поручни, мальчишки еле удержались внутри взбесившейся будки, которая мчалась теперь над светло-голубой водой. Вода плескалась от одной стены коридора до другой, голубой лентой уходила за поворот… А под водой изящно скользили острорылые рыбины с высокими спинными плавниками. Акулы!

– Робби, скажи, что это просто иллюзии! – взмолился Джосс, мертвой хваткой вцепившись в гладкий поручень.

– Конечно, иллюзии! – отозвался Робби, поджимая ноги, потому что кабина летела все ниже.

Она неслась сумасшедшими зигзагами, виляя от стены к стене, и Робби видел у каждой стены красную дорожку, а над ней – блестящие поручни. Наверное, еще недавно по этим дорожкам прогуливались постояльцы гостиницы, наблюдая за морскими обитателями… Теперь над дорожками плескалось два метра воды, и поручни обвивали щупальцами громадные осьминоги.

Испуганный вопль Джосса заставил Робби вскинуть глаза: навстречу кабине плыла по воздуху гигантская бурая тварь, лениво шевеля плавниками и хвостом. Примерно так выглядел бармаглот, мечтавший слопать мальчишек на Радужном Озере.

«Иллюзия. Уж это точно иллюзия! – сказал себе Робби. – Но даже если оно взаправдашнее, Охранник не подпус…».

Тварь подплыла совсем близко и распахнула пасть с тремя рядами острых длинных зубов. Джосси завизжал, Робби зажмурился. Прошло несколько секунд, полных сумасшедших ударов сердца, но ничего не случилось. Когда Робби открыл глаза и обернулся, «бармаглот» медленно уплывал прочь, слегка покачиваясь, как громадная надувная игрушка.

– Я же говорил, что все это иллю…

Кабина с плеском шлепнулась в воду – самую настоящую – и пошла ко дну. К счастью, ее дверцы остались открытыми. Робби выпустил поручень и метнулся к выходу; Джосси сделал то же самое. Они столкнулись плечами в проеме и одновременно вырвались на поверхность.

Джосси тут же ухватился за товарища, больно скрутив его волосы вместе с воротником.

– Ты ведь был на планете Оушен, – дернув головой, удивился Робби.

– И что? – фыркая и отплевываясь, спросил Джосс.

– Как же ты не научился там плавать?

Джосси стукнул его в нос.

Вернее, хотел стукнуть, но Охранник остановил кулак и отшвырнул драчуна назад, оторвав от живого «поплавка».

Джосси булькнул с головой под вопль Робби:

– Ты опять?!

Спустя секунду Джосси всплыл – рядом с большим осьминогом. Осьминог и мальчишка уставились друг на друга огромными круглыми глазами; спрут густо побагровел, Джосси вскрикнул, и оба снова скрылись под водой.

Вскоре Джосс появился на поверхности и забарахтался, стараясь добраться до Робби, но тот все еще злился и не спешил плыть на выручку.

– Ты же обещал не заедаться!

– Я больше не бу…

Увидев, что приятель сейчас начнет пускать пузыри, Робби все-таки сделал несколько гребков – и, когда отфыркивающийся, плюющийся Джосс снова ухватился за него, крикнул:

– Мы – экипаж! Если хочешь с кем-нибудь подраться, дерись с акулами!

Джосси посмотрел на треугольные плавники, все ближе рассекающие воду, и вцепился в Робби, как спрут-эпилептик.

– Они настоящие?!

– Откуда мне знать? – пожал плечами Робби… И сам вцепился в Джосса, увидев проплывающую внизу громадную черную тень.

Скат. Может, электрический. Может, вовсе не иллюзорный! Кто знает, что напихал в свой аквариум модный дизайнер и архитектор Ти Би Джой?

Стервозная кабина с шумом вырвалась из-под воды, ненадолго зависла в воздухе, словно размышляя, метнулась назад и врезалась в перегораживающий коридор водопад.

– Куда?! – взвыл ей вслед Джосси, но кабина уже исчезла из виду. – Что б-будем делать, к-капитан? – слегка заикаясь, спросил он.