Джесси, никогда раньше не бывавшая в Гредисе, побежала, искренне при этом веря, что успеет вызвать подмогу. Она не могла знать, что до города еще довольно далеко. Она не могла знать, что Зоран просто ее обманул. Потому что хотел спасти.
«Прощай, Джесси».
Они тоже его увидели. Зоран понял это, когда всадники на несколько секунд остановились, и один из них указал рукой в его сторону. После этого они снова погнали своих коней, причем еще более быстрым галопом, чем прежде.
Но Зоран не хотел умирать, и ему в голову пришла идея о том, как можно спастись. Он развернулся и побежал назад, к ущелью. Если он успеет перейти через мост, то разрубит его и тем самым отрежет преследователям путь.
«Я успею, успею».
Неожиданно раздался первый по-настоящему громкий раскат грома. Он словно подстегивал всадников, призывая их скакать еще стремительней, хотя кони и так уже были на пределе.
Зоран периодически оборачивался, стараясь при этом не терять скорость, и всякий раз разочаровывался: расстояние между ним и всадниками сокращалось быстрее, чем он надеялся.
Сначала ему стали слышны их голоса. Он улавливал отдельные слова и фразы. Затем, в очередной раз обернувшись, разглядел, в каком порядке они его преследуют.
Первым был Кай. За ним, на совсем небольшом удалении, южанин Бенедикт. Потом Бирг. Далее тяжеловес Трэч. А в конце, намного отстав от остальных, на громадных размеров скакуне, величественно приближался вулканоподобный магистр Конрат.
«Еще немного. Я успею».
Стук копыт звучал уже совсем близко. Зоран попытался придать своему телу еще большее ускорение, но это оказалось невозможным: он и так мчался к мосту на своей максимальной скорости. Только ее оказалось недостаточно.
Зоран не услышал, а скорее догадался, что Кай уже замахивается для удара, и повернулся к тому лицом, одновременно вынув меч из ножен. До спасительной конструкции Зоран не добежал каких-то двадцать – двадцать пять метров, и теперь боя было не избежать.
Кай набрал приличную скорость и на полном скаку рубанул по Зорану, целясь последнему точно в шею. Зоран отразил этот удар, но далось это с большим трудом – он едва устоял на ногах. Следом атаковал Бенедикт. Здесь Зоран смог уйти с линии атаки, не рискуя ее отбивать и терять при этом устойчивость. Дальше налетел Бирг, злобно скалясь при этом и скривив уродливую губу. Зоран отбил его удар довольно легко и даже умудрился сохранить равновесие. Однако ненадолго. Ибо на него уже мчался громила Трэч.
Зоран быстро посмотрел назад: Кай уже развернул коня и снова двигался в его сторону. Но пока нужно думать о Трече.
Удар могучего убийцы оказался значительно тяжелее ударов остальных братьев. Зоран защитился, но упал. Быстро поднялся и огляделся по сторонам: убийцы решили сменить тактику и перестали действовать прямолинейно. Они принялись скакать вокруг Зорана, образовав при этом кольцо, выйти из которого было задачей невыполнимой, и наносить удары со всех направлений.
Зоран поворачивался то в одну сторону, то в другую, пытаясь уследить за всеми противниками сразу. Это было адски трудно.
Удары теперь прилетали отовсюду, и некоторые из них получалось отбить лишь чудом. От непрерывных и резких вращений голова постепенно начала кружиться. Зоран все чаще терял равновесие и падал. Затем вставал, отражал несколько атак и снова падал.
Кто-то ранил его в левое плечо. Зорану показалось, что это был Бирг. Рука ослабла, и защищаться из-за этого стало еще сложнее, а ударов меньше не становилось.
«Это конец».
– Стойте. – даже когда Конрат не кричал, а просто говорил, его было очень хорошо слышно. – Должны же мы его выслушать.
Приблизившийся, наконец, магистр, восседая на достойном его габаритов вороном жеребце, отбрасывал огромную тень, а позади него, тем временем сверкали молнии и тяжело плыли по небу массивные черные тучи. В такой обстановке он, могучий, неудержимый и ужасающий, напоминал своим видом даже не предводителя убийц, а полководца армии демонов.
Услышав команду Конрата, остальные убийцы, на время оставив Зорана в покое, встали рядом с ним. По двое с каждой стороны. Зоран же, оказавшийся перед этим на земле, поднялся. Он был с ног до головы покрыт грязью из-за того месива, которое образовала пыль и таявший снег. Кроме того, на левом плече красовалось рана, из которой обильно текла кровь.
Конрат заговорил:
– Вот мы и встретились… брат.
Зоран оглядел всех собравшихся.
– А где Креспий? – спросил он.
– Последовал твоему примеру. – ответил Конрат.
– Славно.
– Вовсе нет.
Повисла короткая пауза.
– Я смотрю, возвращаться в крепость вы не планируете. – подметил Зоран, кивнув на лошадей. Убийцы со Скалы Воронов не разводили их, так как те не выдерживали магию афрейских лесов. – Зато принимаете щедрые дары от нового владыки. – слово «владыка» Зоран произнес с издевкой.
– Да, он щедр. И во многом со мной солидарен.
– В чем же?
– В том, что место предателя в могиле.
– Так чего тянешь тогда? Давай заканчивать.
– Я хочу кое о чем тебя спросить. Можем же мы немного поговорить на прощание?
Зоран промолчал. Конрат продолжил: