Хроники ворона

Он пошел по улице в направлении таверны «Пьяный кит» – самого дрянного заведения во всем Гредисе. В ту ночь ему отчего-то не хотелось идти в более-менее приличные места, несмотря на то, что он мог позволить себе некоторые из них. Зато хотелось вусмерть напиться какой-нибудь сивухи под нескончаемый тупой гомон незнакомых ему проходимцев.

Почему он выбрал для попойки именно такую компанию, не обласканную жизнью, а побитую ей? Все просто: нищие пьяницы всегда честнее пьяниц богатых. Из-за этого их интересно слушать. А слушать он любил.

«Хм, а дождь не такой уже и холодный. Или моя кожа вдруг стала камнем».

Человек зашел в таверну и осмотрел свою одежду. Она была абсолютно сухой.

«Странно».

Он подошел к стойке, за которой почему-то стояло два бармена.

«Может потому что народу в этот раз слишком уж много»?

У одного из них оказалось до боли знакомое лицо.

«Черт, я точно тебя где-то видел. Но только где»?

– Пиво принесите.

На требование отреагировал казавшийся знакомым бармен. Его неприятное, худое лицо при виде гостя на секунду исказила злоба, а затем он произнес:

– Сию минуту, господин.

Сразу после того, как бармен отправился за спиртным, к заказавшему пиво господину обратился стоявший по правую руку мужчина средних лет с явно тернистым прошлым: у него не было половины левого уха, отсутствующий правый глаз заменяла громадная белая жемчужина, на которой даже не потрудились нарисовать зрачок, а в полости рта не доставало нескольких зубов, а те, что все-таки были на месте, являлись золотыми.

– Ооо! Смотрите-ка, кто к нам пожаловал! Зоран из Норэграда! Сколько лет, сколько зим, Зоран!

– И тебе не хворать, Сигурд. – Зоран приятно удивился. – Я думал ты так и не вернулся с войны, старый друг. Мне казалось, ты остался в одном из отнятых у Южного Альянса городов, как и мечтал всегда.

Седой вояка, тот самый, который давным-давно достал для своего товарища грамоту странствующего детектива, при напоминании о войне погрустнел.

– Вернулся, Зоран… Вернулся. Ты-то какими судьбами? Кого-кого, а тебя я точно не ожидал здесь встретить.

– А у меня все как всегда: то в одну сторону бросает, то в другую. И не разобрать, какой путь правильный, а какой – нет.

У Зорана была привычка: на некоторые вопросы он отвечал расплывчато. Сигурд знал об этом и умел поддержать лишенный конкретики разговор, уважая желание собеседника обходить стороной биографические подробности. Каждый имеет право на свои тайны.

– Знаешь, Зоран, какой бы путь не выбирал человек, итог всегда один. – ответил старый воин.

Зоран понял, о каком итоге речь. Он слишком часто приводил к нему людей, чтобы не понять.

– Согласен, Сигурд. Итог действительно всегда один. Но прийти к нему человек может по-разному.

От последних слов Зорана Сигурд нахмурил брови и тяжело вздохнул, после чего сказал:

– Может.

Бармен молча поставил перед Зораном пиво, предварительно бросив короткий злобный взгляд.

– Выпьем за встречу, Сигурд.

– Давай.

Зоран наполовину осушил бокал.

«Ну и гадость».

– Что это, черт подери? Это разве пиво? – бросил он. – Это больше похоже на дорожную пыль.

Напиток, поданный Зорану, оказался совершенно безвкусным. С настолько отвратительным пойлом он столкнулся впервые за свою жизнь.

– Привыкай, Зоран. Тут только так. – отозвался Сигурд.

* * *

Они пили и разговаривали уже несколько часов. Зоран смирился с паршивым вкусом местного спиртного, ибо это обстоятельство смягчалось приятной компанией, какую являл собой его старый знакомый, но одна вещь все-таки не давала покоя выходцу Скалы Воронов: он не пьянел. И удручало то, что в таверну он пришел именно за этим.

– Да что это за чертовщина! Уже пятая кружка заканчивается, а я ни в одном глазу! Они что, разбавляют его?!

Сигурд посмотрел на Зорана как на дурака. Старого вояку вкус пива отчего-то не смущал. А его собеседник все не унимался:

– Ей, дружище, позови мне своего напарника. – обратился Зоран к незнакомому ему бармену, так как не обнаружил за стойкой того, который их обслуживал.

Никакой реакции. Бармен и бровью не повел.

– Ей! – уже громче продолжил Зоран. Но бармен снова не отозвался. Зато Сигурд неожиданно вмешался:

– Бесполезно, Зоран. Он не разговаривает с такими, как мы.

Зоран удивленно на него посмотрел:

– Это с какими?

– С мертвыми.

Вдруг к стойке подошел бармен со знакомым лицом и снова глянул на Зорана с неприязнью. И тут последний его узнал. Это был Яско – наркоторговец, которого по просьбе Вилмы Карнейт Зоран прикончил в этой самой таверне.

Зоран выпучил глаза и начал встревоженно оглядываться по сторонам. Теперь он понял, почему в «Пьяном ките» так много народу: половина из них – призраки.

События предыдущего дня вдруг пронеслись в его сознании: вот они с Джесси идут по мосту, вот видят скачущих к ним Воронов, вот Зоран сражается с ними и вот, наконец, разбивается о камни.

А потом была тишина… И тьма… И он уже ничего не чувствовал.

А затем вдруг появился под навесом какого-то неизвестного ему здания.

«Почему я оказался там»?