Хроники загадочного Острова, или Файолеана

Она ждала не слишком приятных, но знакомых ощущений: головокружительного полёта в непроницаемой темноте или просто падения на траву или груду листьев. Но всё оказалось совсем иначе. Её не подхватил стремительный ветер, как тогда, когда они летели в далёкий осколок вместе с Яником. Теперь она словно упала в пропасть и полетела вниз всё быстрее и быстрее. Её поразило, что пространство не было тёмным. По сторонам тут и там виднелись серебристые облака, какие бывают в ночном небе, когда ярко светит луна. Эльта выбросила письменный прибор, он дёрнулся, продолжая танцевать, и от этого полетел чуть в сторону, коснулся облака – и беззвучно взорвался, оставив лишь мелкую пыль. Эльта представила, что будет, если она или Эймер коснутся такого облака, и похолодела. Волшебник произнёс какое-то заклинание, на миг замедлил свой полёт, обернулся и протянул Эльте руку:

– Держись крепче! Это облака серебряной воды, нельзя их касаться!

Другой рукой Эймер достал из кармана камень Меоллана, и тот сразу вспыхнул ослепительной золотой звездой. Её сияние окрасило серебристые облака тёплым светом. Теперь камень сам нёс их вперёд, выбирая нужный путь: они то и дело поднимались, опускались, поворачивали влево или вправо, огибая зловещие облака. Эльта постепенно успокоилась, смущало только, что полёт тянется очень уж долго. По её расчётам, они давно должны были добраться до цели.

И вдруг её глаза расширились от ужаса: облака впереди встали сплошной стеной и не было видно ни единого просвета. Они с Эймером стремительно неслись к этой стене. Малиновая птичка мелькнула перед ними, испуганно чирикнув. Стена облаков приближалась. Эльта сильнее сжала руку Эймера и в ужасе зажмурилась.

За дымной стеной

В каюту Олле Веруса заглянул вестовой:

– Господин капитан, тут Яник хочет с вами поговорить.

– Пусть войдёт, – кивнул капитан, не отрываясь от бумаг.

Войдя, Яник постоял немного, ожидая, что капитан спросит, зачем он пришёл, – но капитан молчал, и Яник произнёс:

– Простите… Я хотел узнать, как там Эльта?

– Передавала тебе привет. Она осталась под сильным впечатлением от твоего письма. Ты отправил его без разрешения моего помощника, правильно я понимаю?

Яник смутился.

– Да, я у господина Талека Румона не спрашивал… И вообще никто об этом письме не знал.

– Вот тут ты ошибаешься. Твою тень пытались перехватить.

– Кто? – Яник сделал большие глаза.

– Другие тени – вероятно, те, что служат Меигет. Бедная тень добралась до Сумрачного Замка совсем без сил. Едва сумела передать твоё сообщение.

От удивления Яник по привычке взъерошил волосы, но тут же вспомнил, что капитан требует аккуратности во всём, и поспешно их пригладил.

– Так значит, не стоило её к вам посылать?

– Нет, я бы так не сказал, – заметил капитан. – Но у моего помощника всё-таки надо было спросить разрешения.

– Так он бы не разрешил…

– А ты бы всё равно отправил, поэтому и не стал спрашивать, верно? – Капитан неодобрительно покачал головой. – Что ещё?

Яник помолчал секунду, собираясь с духом, и начал:

– А можно у вас спросить… Это очень важный вопрос.

– Какой?

– Если бы в доме Эймера… Ну, когда вы сказали, что я не поеду с вами в замок, а останусь на «Альбатросе»…

– Та-ак, – выжидающе протянул капитан и внимательно посмотрел на Яника.

– Вот если бы тогда, – продолжал Яник, – я… Ну, расстроился бы и стал просить всё равно взять меня в замок… В общем, если бы я начал с вами спорить, вы бы из-за этого отправили меня домой?

Капитан удивлённо пожал плечами:

– Не думаю. Признаться, я даже удивился, что ты так легко согласился. Это на тебя не похоже. Хотя мне это понравилось. Всегда бы так.

– То есть, даже если бы я стал возражать, вы бы не отправили меня в Гайстун?

– Я уже сказал, что нет. А в чём дело? Почему ты спрашиваешь?

– Дело в том, что… – Яник нахмурился и замолчал. – Простите, капитан, я… Мне сначала надо это обдумать. Можно я пойду?

Капитан жестом отпустил Яника и некоторое время с недоумением смотрел ему вслед, потом подозрительно хмыкнул и снова занялся бумагами.

Когда на следующий день «Альбатрос» подошёл к необитаемым островам, погода начала меняться. Яник ещё рано утром во время уборки слышал краем уха, что барометр падает. Впрочем, пока это было незаметно, над горизонтом не вставали плотные облака – просто появилась дымка и сделалось как-то душно.

Когда острова приблизились, капитан вызвал всех наверх и сказал:

– Нам нужно тщательно обследовать берега самого большого острова. Но у меня есть сведения, что среди этих островов прячутся пираты, а значит, «Альбатрос» может попасть в ловушку. К счастью, остров совсем не обязательно исследовать с моря. Гораздо умнее будет сделать вылазку на берег. Тем временем «Альбатрос» выманит пиратов из их логова и уведёт в море. Это даст нам – мне и тем, кого я возьму с собой, – время и возможность выполнить свою задачу. Судно оставляю на вас, господин Румон, – обратился капитан к своему помощнику. – Сейчас я дам вам подробные инструкции.