Хроники загадочного Острова, или Файолеана

Вдруг в руках Уннаса оказался свиток с печатью королевы. Он тут же развернул письмо.

– Ах, моя госпожа, простите, но я вынужден прервать нашу прекрасную беседу… Её величество немедленно требует меня во дворец! Был счастлив встретиться с вами!

– Взаимно, господин Уннас! До свидания!

Уннас вскочил в первый же пустой экипаж и уехал, а Эльта повернула к дому, ощущая растущую тревогу. Вспомнив, что Эймер занят, решила купить что-нибудь вкусное и поднялась по переулку до ближайшей лавки.

Выйдя оттуда с двумя пакетами, остановилась, чтобы взять их поудобнее, – и услышала из открытого окна голос, показавшийся ей знакомым. Эльта тут же сообразила, что это голос дамы в алом платье, которая приходила к Эймеру сегодня утром. Но сейчас он звучал совсем по-другому:

– Я уже жалею, что согласилась на это… Меня уверяли, что это совершенно безопасно – а волшебник сказал, что заклятия… или заклинания, не помню… на этой вещи скрыты, и это нарушает закон Острова. А вдруг там ещё что-нибудь не так?! Что я тогда стану делать? Не признаваться же ему, что мне заплатили, чтобы я обратилась к нему с этой вещью, выдав её за детскую шалость! Я и сама понятия не имею, что это такое!

– А я считаю, что надо как можно скорее рассказать ему всю правду! – ответил второй голос, тоже женский, и добавил укоризненно: – Как ты могла так опрометчиво поступить? Ты не знаешь, что это за вещь! А вдруг кто-то хочет причинить зло нашему Эймеру? Видишь, многих раздражает, что он такой молодой – а уже волшебник… Пойди к нему немедленно и всё расскажи!

– Нет, я боюсь… Он сказал, что пришлёт мне записку – но даже если и пришлёт, я не пойду! Сделаю вид, что не получила, и всё.

– Ох, как ты не понимаешь – волшебника этим не проведёшь!

Эльта не стала слушать дальше и поспешила домой. Увидела, что из почтового ящика торчит газета, и взяла её, кое-как перехватив пакеты одной рукой, а когда вошла в дом, сразу бросила газету на диван.

Услышав её рассказ, Эймер совсем не удивился.

– Понятно. Правильно, ни один ребёнок не смог бы создать заклятие такой силы. Так вот в чём дело! Она сама не знает, что это.

– Да! И теперь боится рассказать тебе правду.

Эймер покачал головой.

– Сейчас меня волнует не эта дама и даже не эта вещь, а только тот, кто её прислал. А главное – зачем её прислали.

– А вдруг она опасна?

– Нет, сама по себе она совершенно безобидна. Я проверял. Единственное неудобство в том, что её ни на минуту нельзя оставить без присмотра. Она начинает бегать, ронять вещи, безобразничать… Если её не держать, устроит тут полный кавардак! Но не могу же я заниматься только ей!

– А если накрыть её чем-нибудь тяжёлым?

– Я пробовал. Тогда она бегает вместе с чем-нибудь тяжёлым. Так ещё хуже.

– И что же делать? – спросила Эльта, сочувственно глядя, как Эймер крепко держит двумя руками брыкающуюся сахарницу.

– Сейчас я что-нибудь придумаю.

– Чем я могу помочь?

– Пока ничем.

– Тогда пойду почитаю…

Эльта поднялась к себе и раскрыла книгу, данную королевой. Некоторые сказки она знала, но всё равно не пропустила ни страницы – рассматривала картинки, нарядные буквицы и удивительные узоры на полях. Наконец ей встретилась незнакомая сказка, и Эльта углубилась в чтение.

За книгой она не заметила, как пролетел целый час. Эльта перевернула очередную страницу и прочитала новый заголовок: «Сказка о доброй и злой принцессе, удивительной птице и волшебном источнике».

Поля страниц этой сказки были расписаны причудливым серебристым узором. Эльта уселась поудобнее и начала: «Жил в одном королевстве старый король, и было у него две дочери. Обе принцессы были чудо как хороши, но одна отличалась добротой, а другая была капризна и вечно всем недовольна. Как-то раз…»

Не успела Эльта узнать, что же случилось с принцессами, как раздалось звонкое чириканье, и прямо из книги вылетела малиновая птичка, села на край страницы и звонко запела. Эльта перестала читать и застыла, изумлённо глядя на неё – и тут птица нетерпеливо прыгнула на середину страницы и клюнула её. Эльта послушно прочла указанное место: «…а второй принцессе не досталось в наследство ничего, кроме маленькой птички с перьями тёмно-красного цвета».

Эльта ахнула, схватила книгу и побежала вниз. Птица полетела за ней, не переставая звонко чирикать.

– Эймер! Птичка опять появилась! Она из этой сказки! Она вылетела прямо из книги!

– Что?! Подержи эту штуку, пожалуйста. – И Эймер передал Эльте неуправляемый письменный прибор, а сам впился глазами в книгу.

Пока он читал, Эльта пыталась призвать к порядку убегающую чернильницу и разнузданное перо. Наконец Эймер дочитал и принялся ходить туда-сюда по комнате.

– Что там? – спросила Эльта. – О чём эта сказка?

– Две принцессы. Король умер, и капризная своенравная сестра села на трон и после этого не захотела знать добрую, а той досталась в наследство только крохотная птичка с малиновым оперением. В конце концов птичка помогла ей найти источник волшебной воды и с его помощью получить власть… Та-ак…

– Серебряная вода! – догадалась Эльта. – Так значит, капитан прав, её источник и есть серебряная сказка!