Хроники загадочного Острова, или Файолеана

Яник вышел, недовольно оглянулся на таверну и зашагал к городским воротам. Справа за ними был порт, а далеко впереди, в нескольких милях, на берегу одиноко возвышался маяк. В дождливую и мглистую погоду его совсем не было видно от городских ворот, но теперь Яник разглядел его далёкий силуэт на фоне неба. В знакомом с детства виде словно бы появилось что-то особенное. Почему-то захотелось оказаться около маяка, потрогать его старые стены, посмотреть, как над его верхушкой плывут облака… Там как будто ждало что-то очень важное. Янику даже захотелось пойти к маяку прямо сейчас, невзирая ни на слова смотрителя, ни на то, что его хватятся дома. Но вслед за этим желанием пришло чувство, что пока не время. Яник ещё раз посмотрел в сторону маяка и пошёл домой.

Когда в этот же день Эльта вернулась из школы, Северина сказала:

– Заказ для Терновой, 14 готов. Отнесёшь его сегодня? Или лучше мне?

– Нет, мамочка, я хочу сама его отнести! И уроков сегодня немного задали.

– Прекрасно – у меня очень много дел. Тогда иди обедай, а я пока всё упакую. И оденься красиво. Твоё новое розовое платье подойдёт.

– Но ты говорила, что, когда разносишь заказы, надо выглядеть скромно…

– Безусловно, только покупателям такого уровня нужно показывать, как мы их ценим. Постарайся произвести хорошее впечатление, завести разговор. У тебя это хорошо получается.

Через час Эльта вышла из дома с нарядной корзинкой в руках. Она волновалась, сама не зная почему: то ли из-за того, что новая покупательница, возможно, была связана с Островом, то ли из-за того, что мать так беспокоилась и суетилась.

Дом № 14 по Терновой улице, богатый и ухоженный, Эльта нашла без труда. Его стены были из простого серого камня, но дом совсем не казался унылым из-за вишнёвых дверей и ставней и белоснежных, недавно выкрашенных оконных рам. Эльта не стала даже подходить к парадному входу и сразу повернула к чёрному – впрочем, он выглядел очень аккуратно и дружелюбно. Эльта немного постояла на крыльце, собираясь с духом.

– Будь что будет! – прошептала она и позвонила в дверной колокольчик.

Ей открыла симпатичная молодая горничная.

– Здравствуйте! Заказ из лавки «Пудра Подера».

Горничная улыбнулась:

– Прекрасно. Проходите, прошу вас.

Эльта вошла, и горничная закрыла дверь.

– Подождите, пожалуйста.

Эльта думала, что горничная ушла за деньгами, – но услышала из глубины дома её голос, который что-то спрашивал, и другой голос, приятный и мелодичный, который ей отвечал. Вскоре горничная вернулась.

– Госпожа просит вас пройти в гостиную.

– Но… – растерялась Эльта.

– Не волнуйтесь. Только вам нужно раздеться.

Сняв пальто, Эльта заглянула в зеркало, поправила волосы, и горничная повела её по устланным коврами коридорам просторного дома, такого богатого, что вещи из него прекрасно смотрелись бы и во дворце.

Эльта вошла в роскошно обставленную гостиную в жемчужных тонах. У круглого стола, покрытого кружевной скатертью искусной работы, сидела очень красивая молодая дама в великолепном платье нежно-розового оттенка. Увидев Эльту, она улыбнулась.

– Здравствуйте, госпожа Аэд, – сказала Эльта и почтительно присела, как делала на Острове при встречах с королевой, – сейчас это показалось ей уместным.

– Называй меня просто госпожой Меигет, дорогая, – отозвалась она. – По фамилии – слишком уж торжественно… Как тебя зовут?

– Эльта Подер.

– Приятно познакомиться.

– Вот ваш заказ.

Эльта поставила корзинку на стол. Меигет с любопытством заглянула туда, открыла пудреницу и улыбнулась.

– О, замечательно! Оттенок бледного румянца, как я и просила. И мой любимый миндальный аромат. С ванилью, но на первый раз это даже неплохо… Ты не откажешься выпить чаю? – спросила она таким тоном, словно отказ был совершенно немыслим.

– Буду очень рада, спасибо, – ответила Эльта, вспомнив о просьбе матери.

Меигет кивнула горничной, и та убежала.

– Ты, должно быть, удивлена, что я приглашаю тебя почаёвничать. В подобных домах это не принято. Но сегодня мне скучно, а я не люблю пить чай одна.

Эльте всё время казалось, что Меигет кого-то ей напоминает, – и тут она наконец сообразила кого – Гвенлиор, королеву Файолеаны. Только королева была неуловимо похожа на кошку, а Меигет скорее хотелось сравнить со змеёй. Она была очень обаятельна, часто улыбалась, её голос звучал мягко и сладко, но, несмотря на всё это, в её присутствии возникало какое-то тревожное чувство. У неё были красивые карие глаза, – только выдержать их взгляд было непросто. Меигет повернулась к окну, и Эльта увидела, что её тёмно-русые волосы украшены розовыми жемчужинами в тон платью.

– Как сегодня на улице? – лениво поинтересовалась Меигет.

– Не холодно, только всё ещё очень ветрено, – ответила Эльта, едва не прибавив «ваше величество».

– Да, так я и думала, – кивнула Меигет. – Можно было бы пройтись, но я не люблю гулять здесь в такую погоду. Ещё и этот ужасный дом в конце улицы… Как хорошо, что его скоро снесут.

Горничная принесла поднос с чайником и тонкими белыми чашками.

– Снесут? – переспросила Эльта.