Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Да, так говорят. И кажется, ещё до начала зимы – поскорей бы! Может, там сделают красивую террасу. Оттуда будет прекрасный вид… Попробуй пирожное.

Эльта послушно взяла кофейное пирожное с кремом.

– Расскажи о себе, – попросила Меигет. – Я недавно приехала в Гайстун, и мне интересно, какая здесь жизнь. Ты родилась здесь?

– Да.

– Учишься в школе и помогаешь родителям в лавке?

– Да…

– А что ты намерена делать дальше? Кем хочешь стать?

– Не знаю… Наверное, буду работать в лавке, если… – Тут Эльта осеклась и замолчала.

– Что «если»? У тебя есть мечта?

– Если не найдётся чего-нибудь другого. Я пока не могу… – Эльта чуть не сказала «найти свою сказку», но спохватилась: – Не могу понять, чего именно я хочу.

Меигет понимающе кивнула:

– Безусловно, ты сможешь работать в лавке, ты очень милая, воспитанная и аккуратная. Но есть и другие пути. Ты не задумывалась, например, о том, чтобы стать горничной?

Эльту неприятно удивил такой поворот беседы, она смутилась и не нашла что ответить.

– Тебя обидел мой вопрос, – заметила Меигет. – Но ты не поняла меня: я имела в виду вовсе не работу в богатых домах вашего Гайстуна. Это скучно и совсем не престижно. Когда подрастёшь, ты могла бы стать горничной во дворце – согласись, это совсем другое дело.

– Во дворце? – удивилась Эльта. – В каком дворце?

Меигет загадочно улыбнулась.

– В каком-нибудь. Будь уверена, если это занятие тебе подходит, то и дворец найдётся. Только, конечно, надо будет ещё многому научиться… Как называется этот цвет? – спросила она, показывая на рукав своего платья.

– Холодный розовый, – предположила Эльта.

Меигет кивнула:

– Почти правильно. Это цвет розового пиона. А цвет твоего платья?

– Розово-бежевый…

– Пыльно-розовый, – поправила она. – А чем различаются обруч и диадема?

Эльта задумалась.

– Диадема, кажется, украшена камнями… Она более нарядная, а обруч попроще…

– Диадема похожа на корону. Что ж, для начала неплохо. Благодарю тебя за визит, ступай. И не забывай мои слова.

Эльта попрощалась, горничная проводила её до дверей и заплатила за заказ. Когда дверь закрылась, Эльта на мгновение задержалась у крыльца, глядя на дом.

– В жизни не помню более странного чаепития, – пробормотала она, спеша домой по Терновой улице. Но вдруг остановилась и пошла назад. Ей не давали покоя слова Меигет о том, что дом № 18 скоро снесут. Эльта вспомнила свой сон об этом доме – он был таким ярким, что каждая его деталь до сих пор вставала в памяти отчётливо, как воспоминания о сегодняшнем дне. Эльта поняла, что просто не сможет уйти отсюда, пока не подойдёт к этому дому.

Сама не понимая зачем, она приблизилась к нему, свернула влево и вскоре увидела знакомую дорожку к двери чёрного хода, стиснутую разросшимся кустарником. Здесь было тихо, только ветер посвистывал в старых деревьях.

С тем же чувством любопытства и тревоги, что и во сне, Эльта прошла к старому крыльцу и медленно поднялась по ступеням. Во сне она пришла сюда лунной ночью, а сейчас был день – но в остальном сон оказался пугающе точным. Эльта взглянула на дверь – и сразу заметила щербинку на латунной дверной ручке.

Записка

На следующий же день Эльта рассказала обо всём Янику.

– Одна я побоялась туда идти. Прикоснулась к ручке двери – там и правда щербинка сбоку… И поняла, что если войду, то всё сбудется.

– Правильно сделала, что не пошла, – кивнул Яник. – Мы пойдём туда вместе. Сегодня же!

– Мне тоже кажется, что надо пойти. – Эльта помолчала. – А иногда я боюсь, что это ловушка…

– Мы просто посмотрим! Никуда не полезем, пока не убедимся, что всё спокойно. Но дом надо осмотреть обязательно! Что за напасть такая: маяк собрались ремонтировать, дом – сносить…

После уроков Эльта и Яник со всеми предосторожностями подошли к дому. Предосторожности заключались в том, что они шли молча, стараясь не привлекать к себе внимания, и не стали разглядывать дом со стороны фасада, а сразу свернули к чёрному ходу. Погода располагала к прогулкам: промозглый ветер, все эти дни завывавший в трубах и скрипевший флюгерами, почти стих и земля высохла после недавних дождей. Небо было затянуто высокими ровными облаками и совсем не казалось хмурым.

Эльта и Яник подошли к чёрному ходу и остановились у крыльца. Яник оглядел его и сказал:

– Идём, – и повёл Эльту налево от крыльца, за дом.

– Туда?

– Да, – ответил он полушёпотом. – Хочу сначала всё осмотреть снаружи. Видишь, тут можно пройти, бояться нечего.

За домом был обрыв, на краю которого росли деревья. Между домом и деревьями было узкое пространство пожухлой травы. Сюда выходили четыре окна, по два с каждого крыла дома.

– Должно быть, комнаты слуг, – решил Яник и попытался заглянуть в ближайшее из окон, но его роста не хватило – пришлось встать на цоколь.

Яник осторожно заглянул в окно, всмотрелся внутрь, потом поднял руку и прижал к стеклу, прикрывая ладонью свет.

– Там никого нет. Заброшенная комната. Пыль, какой-то хлам…

Яник соскочил на землю и отряхнул ладони: на них была грязь и мох.

Они пошли дальше. Яник методично заглянул во все оставшиеся окна с этой стороны, но тоже ничего особенного не увидел.