Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Знаешь, я тоже рада, что уеду, – вдруг призналась Эльта.

– Что, и тебе предлагают подумать о будущем?

– Ага… Надеюсь, хотя бы у тёти ничего такого не услышу. Хотя она очень строгая… Но неважно. У неё живёт Фанфимур, и он прекрасен.

– Кто?

– Фанфимур. Это тётин кот. Ты таких котов ещё не видел.

– Большой?

– Не то слово! Он уверен, что он хозяин в доме.

– Ну ясное дело! Это же кот! Только кличка у него… Ещё длиннее-то не могли придумать?

– Тётя зовёт его полным именем. Её служанка – Фанфиком. А я – Фаней.

– И что, он на всё отзывается?

– По-моему, он вообще мысли читает.

– Здорово, – вздохнул Яник не без зависти.

– А ещё у тёти большой дом с чердаком, – неторопливо продолжала Эльта. – Чего там только нет! Я даже устроила там тайник. Интересно, его ещё никто не нашёл?

– В таких домах обычно ничего не находят. Там же всё по расписанию, все делают одно и то же… Кстати, ты не в курсе, дом на Терновой ещё не снесли?

– Он на месте, – ответила Эльта. – Я вчера его видела, когда разносила заказы. А вот Меигет уехала, в четырнадцатом доме теперь другие жильцы. Странно – почему-то грустно от этого…

– А мне – ни капельки. Пусть себе едет на все четыре стороны, куда угодно! Только подальше от нас, – проворчал Яник.

Синим пасмурным утром первого дня каникул Эльта отправилась к тёте Валессине, предвкушая полторы недели вышивания, долгих чаепитий, исследования чердака и общения с Фанфимуром.

Родители заранее наняли возок[2]. Эльта хорошо помнила дорогу к тёте: сначала требовалось добраться до небольшой станции в горной долине, отдохнуть и пообедать там и потом без остановок ехать до места. К закату Эльта уже должна была достичь деревушки Теклы, где жила тётя.

До станции у Эльты была попутчица: Иза, жена кондитера Людвика, собралась в гости к своей сестре.

Фредек остался в лавке, а Северина, несколько раз всё проверив, пошла проводить Эльту до площади, где ждал возок. По дороге Эльта заметила почтальона, который стоял под фонарём и в глубочайшем изумлении смотрел на большой, нарядный синий конверт, покрытый золотым орнаментом. Адрес на конверте тоже был написан золотыми буквами. Наконец с видом человека, который столкнулся с чем-то совершенно необъяснимым, но всё-таки желает выполнить свой долг, почтальон направился к дому Стиров и поднялся на крыльцо.

– Неужели это Янику письмо?! – удивилась Эльта вслух.

– Не вертись по сторонам, – сказала Северина, не проявляя ни малейшего интереса к письму и почтальону. – Ты уже не ребёнок, чтобы так себя вести. Слушайся тётю Валессину, запоминай всё, что она скажет, и не капризничай! Помни, что скоро тебе понадобятся все эти знания: и умение вышивать, и умение держать себя в обществе. Нам пора подумать о твоём будущем!

Эльта тяжело вздохнула:

– Мамочка, ты говоришь, что я уже не ребёнок, а советы мне даёшь, как ребёнку! Разве это правильно?

– Правильно! – отрезала Северина. – Просто я многого от тебя жду. Ах, здравствуйте, Иза, дорогая!

Эти слова были обращены к невысокой женщине в тёплой бордовой накидке с капюшоном. В каждой руке она держала по большой сумке. К одной из сумок была привязана корзина с крышкой.

– Ну как вы? – Она лучезарно улыбнулась и затараторила: – Сегодня холодно, не правда ли? Я ведь ещё вчера говорила Людвику, что утром будет морозно, а он со мной не соглашался, уверял, что сегодня потеплеет, – но где же потеплеет, если сегодня похолодало! Впрочем, не так уж и холодно, думаю, что мы прекрасно доедем. Эльта, милая, ты готова совершить такое далёкое путешествие?

– Да, госпожа Иза, – невозмутимо отозвалась Эльта.

– А ты хорошо выспалась? Перед дорогой обязательно нужно хорошенько выспаться! И как следует позавтракать. Хотя я почему-то, наоборот, всегда не могу уснуть, если предстоит куда-то ехать, и есть перед дорогой мне тоже не хочется. Нет аппетита! А вот мои дочки сегодня…

Северина слушала с интересом, а Эльта со спокойной совестью стала рассматривать дома по сторонам. Она прекрасно знала, как Иза любит поговорить. Если та принималась рассказывать про своих дочек, то по меньшей мере два часа можно было не произносить ни звука: всё равно не удалось бы вставить слово.

Утренняя синева понемногу светлела, день обещал быть тихим и хмурым. В школе в такие дни всегда хотелось спать, и сегодня Эльта поминутно зевала, пока не увидела почтальона с загадочным конвертом. Теперь же ей стало досадно, что нельзя задержаться в городе хотя бы на день.

– Помни, что сразу же по приезде, первым делом надо передать тёте наши с папой письма и свёртки с подарками! – в который раз повторила мать. – Не забудь! И не забудь красиво, внятно с ней поздороваться! Ты иногда говоришь слишком тихо. Тётя видела тебя три года назад, тогда ты была ещё ребёнком, а сейчас должна произвести на неё самое лучшее впечатление!