Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– О, дорогая, не беспокойтесь! – вмешалась Иза, избавив Эльту от необходимости отвечать. – У вас чудесная дочка, такая умница, и спокойная, уравновешенная, самостоятельная! Удивляюсь, как вы этого добились? Вот мои дочки, боюсь, вырастут не такими. Людвик упрекает меня, что я слишком их балую, но я просто не могу иначе! Да и как можно отказать, если ребёнок, например…

Её рассказ прервался, только когда пришла пора прощаться. Возок был запряжён парой лошадей, возница уже сидел на облучке. Северина сама ещё раз проверила и сложила багаж, обняла Эльту, придирчиво оглядела её с головы до ног, поправила шапку и снова обняла. Тем временем Иза суетилась со своими сумками: поставила их, вытащила, отвязала корзину и поставила сумки снова, но тут же решила поменять их местами. Наконец Иза и Эльта забрались в возок, и его полозья мягко заскользили по свежему снегу.

– Счастливого пути! Приедешь – сразу напиши! – крикнула Северина вслед.

– Хорошо, мама! – отозвалась Эльта и махала ей, пока возок не повернул.

– Хочешь есть, милая? – спросила Иза, открывая корзинку. Оттуда распространился запах булочек.

– Нет, спасибо, я только что позавтракала.

– И всё равно, съешь булочку.

Эльта не успела промолвить и слова, как в её руках оказалась липкая, ещё горячая булочка с корицей и сахаром.

– Они вкуснее всего, пока горячие. Я так беспокоилась, что они остынут! А чтобы не остыли, их надо поскорее съесть.

– Но ведь пить захочется… – сказала Эльта без особой надежды на избавление.

– Вот и прекрасно! Я взяла два вида чая: один с имбирём, а другой – как ты думаешь, с чем? С протёртыми ягодами! Очень вкусно! Какой тебе больше нравится? А, неважно – попробуешь оба и сравнишь.

Когда они доехали до станции, Эльта выбралась наружу с чувством, что по меньшей мере год она питалась одними только сладкими булочками. Даже дорогу толком не удалось разглядеть: как Эльта ни старалась сосредоточиться на пейзаже, перед её мысленным взором то и дело возникал кто-нибудь из многочисленного семейства кондитера Людвика, а в ушах непрерывно звучал звонкий голос Изы.

– Идём скорее, дорогая, тебе ещё далеко ехать, и ты должна как следует пообедать!

– Спасибо, госпожа Иза, но я ещё не проголо…

– Нет-нет, не спорь! – перебила та. – Нельзя ехать голодной, я просто не отпущу тебя! Ничего, сейчас съешь что-нибудь солёненькое, и аппетит сразу проснётся. Хотя я тебя понимаю! Я всегда так нервничаю, так переживаю, если еду куда-то, что почти ничего не ем в дороге!

Эльта задумалась, можно ли считать несколько пухлых булочек «почти ничем», а Иза повела её на станцию и заказала там густой суп с фасолью и огромную порцию жаркого. Озадаченная всем этим, Эльта не сразу заметила, что за окном происходит что-то необычное.

Станция представляла собой двухэтажный каменный дом с пристройками, стоянкой экипажей и большой конюшней. Они с Изой сидели за крепким столом, покрытым серой полотняной скатертью. В ближайшем окне виднелся кусочек ограды и чья-то лошадь, запряжённая в сани. Когда Эльта перевела взгляд на свою тарелку, ей показалось, будто в небе за окном пролетело что-то очень большое и крылатое. «Дракон или гигантская ворона», – сонно решила она, тут же спохватилась и потрясла головой. Сердито подумала: «Вот что бывает, когда слишком много ешь!» – и отодвинула тарелку. Иза ничего не замечала: с аппетитом уничтожая жаркое, она рассказывала про любимые шалости своей средней дочки и привычки младшей. Эльта ещё некоторое время смотрела в окно, но серое небо было ровным и пустым. Она решила, что ей показалось: ведь лошадь, запряжённая в сани, была спокойна, и с улицы не раздавалось никаких встревоженных голосов. Если бы над станцией и вправду пролетел кто-то огромный, это бы увидели все…

Но, стоило Эльте отвернуться, боковым зрением она заметила, как над станцией опять пронеслось что-то большое и тёмное. Она предположила, что это повозка Кауса, – но у его повозки не было ничего, напоминающего крылья…

Сказав Изе, что хочет погулять, Эльта поспешила на улицу и обвела взглядом пасмурное небо. Станция стояла в горной долине; слева поднимался массивный неровный гребень со множеством выступов, припорошённых снегом, а справа темнели два пика, к которым вели почти гладкие склоны. Эльта внимательно осмотрела горы, но не заметила никого крылатого. Немного успокоившись, она спустилась с крыльца и прошлась по скрипучему снегу.

Подошёл возница:

– Юная госпожа, пора ехать дальше. Иначе до темноты в Теклу не поспеем.

– Иду! – кивнула она и пошла попрощаться с Изой. Та немедленно оделась и выбежала её проводить. Усадив Эльту в возок, сунула ей в руки большой пакет с булочками.