Газетами времен оттепели интересовались все, и не только из-за публикаций там решений съездов коммунистической партии или тиражных таблиц денежно-вещевых лотерей. Такие материалы обычно бесплатно просматривали на остановках общественного транспорта, где стояли специальные щиты. На них размещали свежую прессу текущего дня. Но когда в «Известиях» и «Литературке» появлялись новые литературно-публицистические произведения типа «Теркина на том свете» Александра Твардовского, «Бабьего Яра» Евгения Евтушенко или отрывков из автобиографии Чарли Чаплина, большинству нормальных людей хотелось почитать их в спокойной обстановке, а может быть, даже и сохранить, предварительно вырезав из газеты. Некоторые варварски кромсали библиотечную периодику. Даже положительному герою повести Анатолия Рыбакова «Каникулы Кроша» пришла в голову крамольная идея: «Я мог бы вырезать эту статью, но если все начнут вырезать нужные им статьи, то от газет останутся одни названия». «Преступный замысел» юноши можно в какой-то мере оправдать: источник информации – газета конца сороковых годов – хранилась в библиотеке. Порядочному обывателю удовлетворить потребность в тех или иных материалах из текущей периодики становилось проще после покупки нужного издания или оформления подписки на него. Последняя практика очень распространилась в годы оттепели. За пять лет с 1959 по 1964 год подписка на газету «Известия», например, выросла в 22 раза, с 400 тысяч до 9 миллионов экземпляров. Люди активно выписывали литературно-художественные и научно-популярные журналы. Они печатались в СССР и до хрущевских реформ, но в 1950–1960-х годах появились новые издания. В 1955 году начал выходить журнал «Здоровье». На его страницах размещались не только статьи врачей и гигиенистов, но и остроумные афоризмы на медицинские темы известного сатирика Эмиля Кроткого (Эммануила Германа). Его остроты вызывают улыбку и сегодня: «Лучшее средство от бессонницы – сон»; «Все артерии у него были сонные»; «Не всякая грязь целебна»; «Весна прошла. Он приносил ей уже не ландыши, а ландышево-валерьяновые капли»; «Жил как термометр: чужим жаром»; «По боли в сердце узнаешь о том, что оно существует». Тираж журнала, первоначально составлявший 50 тысяч экземпляров, к 1959 году вырос в 10 раз, а к началу 1970-х годов – в 200 раз!
В том же 1955 году читающая советская публика познакомилась с «Юностью». Первым ее редактором стал Валентин Катаев. Он до снятия с должности в 1961 году успел напечатать и стихи, и прозу тех, кого позднее назовут литераторами-шестидесятниками: Василия Аксенова, Евгения Евтушенко, Беллы Ахмадулиной, Роберта Рождественского и многих других. К «Юности» относились по-разному. Ее обожали молодежь и свободомыслящая интеллигенция, независимо от ее профессиональной принадлежности. Ее не терпели и считали «разносчиком антисоветчины» идейные сталинисты и партийные бонзы. Но равнодушных не было. Неудивительно, что в романе «Во имя отца и сына» Ивана Шевцова, пытавшегося создать сатиру на оттепельные нравы, свежий «сногсшибательный» номер журнала «Юность» выступает как лучший подарок молодой девушке, стремящейся не отстать от жизни.
В отличие от европейских и американских обывателей многие советские люди читали именно серьезную литературную периодику и следили за новинками прозы и поэзии. Однако оттепельная свобода приобщила публику и к практике «листания журналов». В продаже появились западные иллюстрированные ежемесячники на русском языке. Самое важное место занимал, конечно, журнал «Америка». Он начал печататься в США еще в 1946–1948 годах. Потом был почти десятилетний перерыв, и c 1956 года, практически одновременно с ХХ съездом КПСС, «Америка» вновь пришла в СССР. Журнал поражал читателя и содержанием, и качеством полиграфии. Его хотелось не только вдумчиво читать, но небрежно перелистывать, наслаждаясь великолепием иллюстраций и лоском бумаги. В годы оттепели в Советском Союзе стали доступны и модные журналы социалистических стран, издаваемые на русском языке: болгарские «Божур» и «Одивани», популярные польские Świat Mody, Przyjaciółka и Kobieta i Życie. Так происходила трансляция западных культурно-бытовых ценностей. Объемы издаваемой журнальной периодики увеличились. О ее реальном существовании в советском быту свидетельствует рисунок «Новорожденные» Наума Лисогорского из последнего номера журнала «Крокодил» за 1956 год. Молодая женщина-почтальон в детской коляске везет сразу несколько новых журналов, появившихся на свет в год ХХ съезда КПСС. Это «Молодая гвардия», «Юный техник», «Веселые картинки», «Костер». Изменилось в период оттепели и содержание уже знакомых изданий: «Нового мира», «Иностранной литературы», «Знамени» и др. В общем, в конце 1950-х – начале 1960-х годов было что почитать в домашней обстановке. Правда, пока не все горожане имели индивидуальные локусы для вполне интеллектуального расслабления.