Хрустальное Королевство

— Никто из местных Канин не захотел принять нас, в конце концов, нас приняла семья эскимосов, живущих поблизости, — сказала Кейт. — Именно тогда я взяла имя Киссипси — оно значит «один» на инуктитутском, а это как нельзя лучше описывает мою жизнь.

— Эрвиндж тоже не настоящая фамилия Мины, — добавила она.

Как только она это сказала, меня словно стукнуло. Канин часто использовали шведские слова для официальных названий и имен, даже используя их как фамилии. Это было настолько распространено, что я не задумывалась о девичьей фамилии Мины до сих пор.

— Эрвиндж означает «наследник» по-шведски, — сказала я, думая вслух. И тут все начало становиться на свои места. — Вам было семь, когда вы приехали сюда? Это было в 1999-м, не так ли?

Кейт кивнула, но мне даже не нужно было ее подтверждение. Все обрело смысл.

Я откинулась на спинку стула.

— Черт побери! Вы — дочери Виктора Далига.

— «Мина» — так отец ласкательно называл Кармин, — сказала Кейт. — Она была единственной, кому он дал уменьшительное имя, но она была самой старшей и его любимицей. — Она издала озлобленный вздох. — Как только мы приехали сюда, она стала называть себя Миной Эрвиндж, пытаясь отгородиться от плохой репутации, которая окружала наше настоящее имя.

После того, как пятнадцать лет назад Виктор пытался убить короля, он был приговорён к смерти, но многие считали, что самые суровые наказания были сохранены для его трех девочек. Так как в целом нападение было предпринято для того, чтобы его старшая дочь Кармин, или Мина, стала законной наследницей, король Эверт считал, что его дети должны были быть сурово наказаны, несмотря на то, что они просто детьми.

Все три дочери Виктора были лишены титулов, наследства и изгнаны из королевства.

Кармин была самой старшей и ей было в то время десять лет. Их мать умерла, отец был беглецом вне закона, и ей пришлось нести ответственность за своих младший сестер.

— После того, как нас сослали, нам некуда было идти, — сказала Кейт. — Мы никогда не были подменышами. Мы всю жизнь прожили в Дольдастаме, и, в отличие от следопытов, обученных ориентироваться в человеческом мире, мы ничего не знали о нем.

— Прежде, чем мы были сосланы, канцлер принес нам мешок одежды и немного денег, — продолжила она. — Он предложил нам ехать в Искиль, рассказав, что местные никогда не следовали правилам королевства, и никто не узнает, кто мы. И он оказался прав.

Канцлер в то время был болен, а это значило, что его обязанности выполнял мой отец.

Мой отец помог девочкам и отправил их в безопасное место. Несколько лет спустя, даже зная, что он пытался помочь им, Мина все равно пошлет Константина убить его в отместку за то, что он не короновал ее на королевство.

— Наш отец долго отсутствовал, и, если честно, это было хорошо, — сказала Кейт. — Я мечтала, чтобы он никогда не вернулся.

Улла наклонилась вперед, кладя руки на стол:

— Почему? Я бы хотела, чтобы мой отец проведал меня, хотя бы раз.

— Твой отец, наверное, совсем не одержим местью, — возразила Кейт. — Ради справедливости стоит отметить, что Мина уже задумывалась над этим, до того, как он появился. Но когда он приехал сюда, примерно, шесть или семь лет назад, месть стала ее единственной целью. Они говорили только о том, как заставят всех заплатить.

— Как они собирались заставить всех заплатить? — спросила я.

— Я не знаю. — Кейт покачала головой. — Я пыталась не обращать внимания. Мы с сестрой Кристой никогда не думали о мести. Папа пытался заставить нас присоединиться, но Криста, в конце концов, влюбилась и переехала в Эдмонтон со своим парнем. Я осталась здесь, но проводила столько времени на улице и вдали от них, сколько могла.

— Единственный план, о котором я когда-либо знала, состоял в том, что Мина собралась поехать на бал, на котором хотела заставить короля влюбиться в нее. Это казалось смешным. Я была уверена, что Эверт узнает ее, но она возразила, что в последний раз, когда он ее видел, ей было десять, а сейчас она двадцатилетняя женщина.

— Не говоря уже о том, что Эверт наш троюродный брат, — она сморщила нос. — Я знаю, что члены королевской семьи делают так все время, чтобы сохранять кровь чистой, но это всегда казалось мне мерзким.

— Но Эверт не узнал ее и влюбился, — сказала я.

Кейт фыркнула:

— К моему большому удивлению. Она приехала лишь раз после помолвки и пыталась прельстить меня славой и богатством. Я сказала, что не хочу ничего и просила ее простить и забыть. Месть никогда не приносит людям счастья или покоя. Я сказала ей: «Что за жизнь быть замужем за своим заклятым врагом?».

— Мина посмотрела на меня холодными и жесткими глазами и ответила: «Это будет моим величайшим достижением, и мне жаль, что ты не можешь этого понять». — Кейт скривилась. — И это было последнее, что она когда-либо мне говорила.

— Вы знаете, что Эверт был убит на прошлой неделе? — спросила я.

Кейт опустила глаза:

— Нет. Я удивлена, что она ждала так долго, но предполагаю, что сейчас планы Мины исполняются полным ходом.

— У вас есть какие-нибудь мысли о том, что она собирается делать дальше? — спросила я.