Хрустальные небеса

Что я еще делал там, в космосе? Позавтракал. Достал из кармана костюма пару сухарей и аккуратно, стараясь не сорить крошками, слопал их, отламывая пальцами небольшие кусочки. Запил водой из фляги. Флягу пришлось тряхнуть, вода повисла в воздухе тремя шариками, и я по очереди поймал их ртом.

Когда второй раз пролетали над Тихим океаном, «Буран» вдруг дернулся и задрожал. Кто-то невидимый толкнул меня вперед, к носовым иллюминаторам, и я едва успел ухватиться руками за поручень - иначе точно бы попал под «взгляд» ока телекамеры.

Сердце тревожно встрепенулось, но я быстро сообразил, что происходит. Корабль начал маневр на орбите, готовясь к посадке. Я снова вернулся к задней стенке пилотской кабины и закрепился ремнями.

Время сделалось тягучим. Прошло, наверное, больше получаса после включения двигателей на торможение, а ничего, казалось, не менялось.

Но вскоре снова постепенно стала нарастать перегрузка. Сквозь стекла передних иллюминаторов я увидел постепенно разгорающееся оранжево-малиновое свечение вокруг черного носа орбитального корабля. «Буран» нырнул в атмосферу, и вокруг него стало образовываться плазменное облако.

Рвалось из груди сердце, холодной рукой душил страх. Мне не совестно признаться, что я отчаянно боялся. Спуск - это самая сложная часть космического полета. Случиться могло всякое... Но лишившись головы, по волосам не плачут. Что я мог сделать? Ничего. Мне оставалось только быть пассажиром крылатого корабля и ждать исхода полета.

Свечение вокруг носа корабля постепенно угасло. Я понял, что «Буран» прошел сквозь верхний слой атмосферы и теперь летит к посадочной полосе космодрома. Ни в боковые, ни в передние окна ничего толком не было видно. Мелькнуло нечто белое. Облака? Корабль на секунду накренился, темная полоса скользнула по нижней части бокового иллюминатора.

Земля? Несколько раз, как мне показалось, что-то пронеслось рядом со спускающимся кораблем. Самолеты сопровождения?

Снова неприятное ощущение ваты во всем теле. Удачно ли идет спуск? Тревога и неизвестность...

И вдруг чувствую, что резко заваливаюсь на спину. Авария? Катастрофа?!

Сильный удар снизу, я подпрыгиваю в креплениях, даже язык прикусил. Ремни впились в грудь, тело стремительно рванулось вперед. Корабль тряхнуло еще раз, он задрожал мелкой дрожью.

«Касание! - догадался я. - Посадка!»

«Буран» тормозил на посадочной полосе.

Я сорвал перчатки с рук и принялся расстегивать ремни. Корабль уже настолько замедлил движение, что по кабине можно было идти без риска упасть. Три неловких и осторожных шага и я у стекла бокового иллюминатора. За окошком, чуть потемневшим после спуска в атмосфере, - бескрайняя желто-коричневая степь, смыкающаяся где-то на горизонте с грязно-сизым куполом низких туч. Земля!

Рядом с «Бураном» - метрах в ста от него, не больше, - стремительной птицей пронесся самолет сопровождения. Летчики «МИГа» отслеживали космолет даже на посадочной полосе.

Корабль замер. Полет завершился.

Если я не хотел быть обнаруженным, пора было снова перебираться в свое укрытие - в шкаф на нижней палубе.

Уже внутри шкафа я переключился на «свежие» баллоны с дыхательной смесью. Стащил с головы капюшон защитного костюма, прислушиваясь к звукам снаружи.

Внешний люк космоплана открыли примерно через час после посадки. На борт «Бурана» поднялись испытатели и техники. Я знал, что все они одеты в такие же защитные костюмы, как и тот, что был на мне. Это облегчало мой выход из корабля.

Я чуть приоткрыл дверцу. Большинство испытателей работали на верхнем этаже корабля. Только двое - спиной ко мне - возились на нижнем ярусе около шкафа с электрооборудованием. Было самое время выбираться.

Я, стараясь не шуметь, вылез из шкафа. На негнущихся ногах прошел к люку и вышел на трап. На ступеньках столкнулся с кем-то из гражданских специалистов, тоже одетым в защитный костюм и с маской на лице. Он вытаращил на меня глаза:

- Вы кто?

Я был на грани разоблачения!

- Прилетел из космоса на «Буране»! - сказал я, нервно рассмеявшись, и стащил с лица уже ненужную кислородную маску. Широко улыбнулся, чтобы было незаметно, как дрожат губы. И добавил:

- Я испытатель из войсковой части. Менял баллоны с воздушной смесью.

- Шутник! - весело хрюкнул из-под маски спец, и, потеряв ко мне интерес, шагнул внутрь кабины корабля.

Народу на посадочной полосе было - не протолкаться. Человек двести, не меньше. Все радостные, смеющиеся. Кто-то откупоривает и разливает шампанское...

Я не спеша зашагал в сторону технических построек. Никто не обращал на меня ни малейшего внимания. Даже наш командир части, который стоял чуть в сторонке от толпы ликующих и о чем-то разговаривал с двумя гражданскими специалистами.

Стало обидно... Я совершил полет в космос, стал первым «буранавтом», а никто этого даже не заметил. Конечно, я хотел сделать это тайно, и сделал. Но все равно сердце сжала обида. Эх, знали бы они.

Сумасшедшая мысль пришла в голову.

Чеканя шаг, я подошел к командиру части, вскинул ладонь к правому виску:

- Товарищ полковник, разрешите доложить!

Комполка повернулся в мою сторону, узнал меня: