Хрустальные осколки

Мост судеб предстал перед изумленными глазами один в один как из кошмарного видения. Он действительно был огромен. Голова кружилась от величия построенного богами сооружения, отделявшего Нижние миры от Средних. Опоры могучими колоннами древних храмов тонули в туманном океане. И Эни предстояло нырнуть в эту пучину, вернуться победителем, прославиться навеки или сгинуть в пустоте.

Кожа покрылась мурашками, и сердце задрожало от предвкушения рискованного спуска. Тем временем Лу сидел на холодной поверхности моста, скрестив ноги. Указательный палец чертил огненные круги. Нити вились из кончика когтя, сплетаясь в толстые веревки. Эни устроился напротив друга, завороженно наблюдая за пламенной энергией, обретающей форму спасительного каната. Моток готовой веревки доставал до макушки кудрявого творца. Закончив работу, перетрудившийся принц стер капли пота со лба и устало зевнул:

– Тебе столько хватит? Я просто больше не могу. Что-то я уморился.

– Что ты, Лу, мой дорогой друг! Я безгранично признателен тебе! – воодушевился Эни и пообещал: – Я вытащу матушку, а потом обязательно спасу твоего дядю и верну его на трон…

Но Лу пристально взглянул поверх густых ресниц на друга и покачал головой.

– Эни, дядя не вернется на трон. Как бы тебе сказать… Цари, короли, неважно, не могут править вечно. Время дяди истекло. Мы можем его спасти, но королем, как раньше, он уже не будет. Нам не позволят вернуть его на трон. У нас есть Кодекс правителя мира. Его еще Владыки составили, верховный мудрец и божественный потомок ябеды. Короче! Там есть статья девятьсот девяносто девять. Она последняя. И там сказано, дословно… – слегка скривившись, заинтриговал Лу. Он кашлял и мялся, не желая произносить роковую фразу. Но в итоге выдавил: – «Правитель мира не может править вечно. Правитель мира должен умереть или передать трон преемнику в свой час. Таков Закон перемен».

– Нет! – вскочил Эни, нервно хватаясь за волосы. – Этого не может быть! Почему нельзя иначе? Он же хороший, добросовестный правитель! Без него мир погибнет!

– Не погибнет, – на удивление спокойно возразил Лу. – Дядя знал, что за ним придут. И перед вечеринкой составил завещание.

– Завещание? И кому он передал свой мир? Тебе?

Лу вспыхнул, будто Эни затронул болезненную струну его огненной души:

– Нет! Ты что! Конечно, не мне! Ади!

– Что? – Эни пошатнулся от шока. – Почему ему, а не тебе?

– Ади хорошо обучен и проницателен. И с ним мир дяди точно не пропадет.

– А как же Сожженные земли? Что станет с простым народом? – забеспокоился Эни, вспомнив о чудовищных пожеланиях погибшей от собственного пламени Одджит.

– Дядя как раз попросил позаботиться о них. Ни слуги, ни жители не попадут под раздачу. Я предоставлю им убежище в мире отца либо среди смертных.

– А замок и сад? Спрут из озера Печали? – продолжил расспрашивать Эни. Не хватало, чтобы его подарок Октавиану, старательно выращенный заботливыми руками, безжалостно уничтожила эгоистичная знать. И тварь из озера, спасшая Эни от участи утопленника, не заслуживала смерти на раскаленной земле.

– И замок, и сад хранят историю Малиев. Там прах и кости моих предков. Они неприкосновенны, как и спрут, – успокоил его Лу, касаясь кончика сплетенной веревки.

Эни облегченно вздохнул. Хоть Адам ему и противен из-за агрессии и заносчивости, ни жители, ни слуги, ни спрут не достанутся новому правителю. Пусть довольствуется территорией и лавовыми реками.

– Я обо всем позабочусь, Эни. Такова уж воля моего дяди, и я обещал ее исполнить. Хотя мне вообще не хочется с этим возиться. Но долг превыше всего, как обычно у нас говорят. А ты возвращай свою маму. И береги свой род, – произнес Лу и протянул веревку другу. Принц заботливо заговорил пламя, потому изделие не обжигало чувствительные ладони небожителя. И тогда Эни крепко ухватился за другой конец веревки и дошел до края моста.

– Я буду ждать тебя, Эни. Не погибай там, ладно? Мне будет скучно без тебя. Ты классный. И дядя мне не простит твою смерть. Он говорил, что ты для него важен.

– Я признателен тебе за все! Мы еще обязательно встретимся, Лу! – улыбнулся Эни и шагнул в туманную пропасть.

Лу помог Эни спуститься, разматывая веревку. Молочная дымка поглотила путника с головой. Эни мысленно благодарил друга за помощь. Веревки не дали бескрылому духу разбиться о скалы, спрятанные в пелене тумана. И вот стопы коснулись мертвой и забытой Небесной Элитой земли. Кладбище миллионов божественных воинов, замученных смертных и кровожадных теней встретило пробирающим до костей воем. Перед глазами промелькнули когти, разрывающие плоть, брызги крови и блеск клинка. Боги отсекали головы темным тварям и там же сами почили навеки. Неупокоенные души бродили по окаменелой почве, выглядывали из расщелин скал-убийц, навевая ужас на незваных гостей, невольно упавших со злополучного моста. Но Эни не боялся. Он спустился в мир вечных страданий по зову сердца и милой матушки. Дарующий покой не струсит и не опозорит Альвахов, как бы брат ни надеялся.