Хрустальные осколки

Ответом послужило молчание. Пухлые губы сжались в черно-белую линию – видно, господин не успел стереть грим.

Но слух пленника успел уловить тихое «да», прежде чем на раскрашенное лицо легла золотая маска.

Глава 8 Скрытный

До замка Эни и Маттиас добирались молча, погруженные каждый в свои мысли. Господин снова приказал служанкам подготовить ванну для него и сопровождающего.

Поднимаясь по лестнице к покоям, Его Темнейшество резко схватился за голову и согнулся, будто та трещала от боли.

– Что? – переспросил хозяин, почесывая лунную печать на переносице. – Я не слышу. Повторите четче! Я не понимаю, слишком шумно! Что там у вас звенит?

Маттиас пытался наладить с кем-то связь. В его глазах читалось беспокойство.

– Быстро поднимайся! – шикнул он на Эни.

И пленник, не оглядываясь, побежал по ступенькам. Воображение уже рисовало скинутую на пол мантию, походившую на рваную тряпку, и долгожданное погружение уставших ног в горячую воду. Наконец-то он смоет с себя омерзительные следы наглых когтей и накопленное за день напряжение. Но в коридоре ему встретились две фигуры. Эни бы не обратил внимания, не будь те в масках.

Господин с залысиной сжимал золотую трость в виде шипа, украшенного крупными сапфирами. Другой же гость прятался за длинным плащом и огромной шляпой.

Подоспевший Маттиас обогнал Эни и остановился. Голос господина зазвучал громче и угрожающе:

– Инспектор Иуст, Ваше Темнейшество Огустус. Не припомню, чтобы вы числились в составе комиссии. А сам я вас к себе не приглашал, поэтому если заблудились, то могу проводить на Третий уровень. Только учтите, услуга платная.

– Следи за своим поганым языком! – проскрежетал Огустус. – Молоко еще на губах не обсохло, чтоб мне указывать!

Но Маттиас искусно проигнорировал оскорбления в свой адрес. Эни оставалось мысленно восхищаться его стойкостью.

– Прошу в мой кабинет, и не тратьте мое время. Но еще раз повторяю, мой замок не проходной двор! Я не позволю заходить сюда как к себе домой, особенно гостям из Третьего уровня! Вас здесь не ждали!

Бархатный голос виртуозно маскировал оттенки нарастающего гнева. Вскоре троица скрылась за дверью, оставив Эни одного.

«Третий уровень? Это Король Третьего уровня?»

Любопытство жгло Эни изнутри. Он осторожно прислонился к двери и прислушался.

– Ты зашел слишком далеко, Маттиас! – прорычал Огустус. – Тетушка была к тебе справедлива! Но ты! Ты… решил избавиться от нее!

– Что за вздор! Стал бы я пачкать руки о вашу несравненную Одджит! – возразил Маттиас.

– Он лжет!

– Позвольте объяснить, Ваше Темнейшество, – вмешался инспектор. – Мы почему-то не ощущаем Агни Одджит. Более того, судя по рассказам, последний раз ее видели в вашем саду, где впоследствии и обнаружили ее прах. Как вы это объясните?

Маттиас не спешил отвечать, явно переваривая обвинение, как подгорелые жареные крылья.

– Убийство в моем замке… Этого просто не может быть! Это исключено! – его голос дрожал.

– Однако оно произошло! И вы – первый подозреваемый, – заявил инспектор.

– Но у меня есть алиби, – защищался Маттиас.

– За день до смерти тетушка жаловалась мне, что ты посмел оскорбить ее! Называла тебя невоспитанным мальчишкой, по которому плачут сотни плетей. Говорила, будь ее воля, она забрала бы все твои баллы Межмирового рейтинга. Так как ты… не достоин быть правителем Ада! – рычал Огустус.

– Вы были знакомы с жертвой. Она угрожала вам лишением одного балла Межмирового рейтинга, стала для вас помехой. И вы решились на…

– Ваши фантазии заходят за рамки адекватности. Попрошу не строить при мне ложных теорий, – хозяин замка перебил инспектора.

– Ты виновен, Маттиас! – рявкнул Огустус.

– У меня. Есть. Алиби.

– Ваше Темнейшество, вы обвиняетесь в убийстве леди Одджит Синистер, – проговорил Иуст.

За дверью повисла мертвая тишина. Эни боялся представить, что произойдет дальше: спалит ли Маттиас от гнева весь кабинет или придумает очередную спасительную ложь, как вдруг чья-то рука мягко легла на плечо. Эни ожидал услышать чудного господина Магнуса, но холодный незнакомый голос прошептал:

– Подслушивать – дурной тон.

Эни вздрогнул. Казалось, температура воздуха в коридоре замка понизилась на десятки градусов и выпал снег. И дышалось теперь заметно легче, будто пленник переместился на горное плато.

«Кто привел в Ад зиму?»