Хрустальные осколки

Эни обернулся и встретился взглядом с двухметровой фигурой в черном. Полумаска скрывала его внешность, а длинные, измазанные сажей пальцы касались мантии застуканного пленника. Про себя Эни отметил, что такой неопрятный вид вызвал бы у Маттиаса как минимум бешенство. Разноцветные, янтарные и фиалковые, глаза незнакомца слегка косили, а посередине нижней губы блестело кольцо. Эни тут же вспомнил о Дэвиане и его пирсинге на нижней губе сбоку. Прокол на лице говорил о принадлежности к определенной системе наемников. Кольцо в носу, на губе или на брови служило маячком, по которому руководство отслеживало вооруженных подчиненных. Эни задумался: ни у кого из гостей, даже у слуг замка таких знаков отличия не было, да и у Маттиаса тоже. За время пребывания здесь Эни насмотрелся на разных существ, но этот таинственный гость вызвал у него особый интерес.

– Прошу прощения, господин, как мне к вам обращаться? – Эни старался держаться вежливо, не уступая своему хозяину.

Незнакомец рассмеялся:

– Господин? Так официально! Надо же, какие почести!

Эни смутился. Гость неохотно представился:

– Хатур, а вы?

– Эни.

Хатур неожиданно обхватил лицо Эни руками и принялся жадно разглядывать. Пленник вздрогнул, стараясь всеми силами скрыть нахлынувшее… удивление.

Он уже привык к жаркому дыханию огненосцев, но прикосновение Хатура обжигало морозом. Эни задрожал… Кожа словно покрылась коркой льда, а внутри гостя бушевала стужа. Как он не растаял от палящего зноя по пути в замок? И почему о нем ничего не сказано в прочитанных томах королевской библиотеки?

Старательно собранный ранее пазл рассыпался на глазах. Эни знал, что существа Ада рождались со слабой или сильной огненной энергией. Но в Хатуре будто вовсе не чувствовалось Агни. Эни и предположить не мог, из какого мира его новый знакомый. Казалось, с их встречи прошла уже целая вечность.

– Будьте осторожны, юный господин, иначе в следующий раз темные воды унесут вас в Бездну, – ледяной голос вернул Эни в реальность.

«Бездну? Какую Бездну? Подождите!» – пленник намеревался спросить Хатура об этом, но тот уже растворился в черной дымке, как призрак. Будто бы Эни все привиделось. Он коснулся щеки и обомлел: гладкая ранее кожа пугала шершавостью. Потрескалась, как от настоящего мороза.

Вдруг дверь с шумом распахнулась и прижала Эни к стене. Маттиас насильно выпроваживал незваных гостей.

– Жалкий выродок! – прорычал Огустус и гордо зашагал в сторону лестницы, а Иуст послушно поплелся облезлым хвостом за своим господином.

Завидев пленника у двери, хозяин глубоко вздохнул и покачал головой:

– Подслушивал?

– Подслушивал. Господин…

Эни собрался разузнать от Маттиаса о других «ледяных» существах, но тот оборвал его очередным приказом:

– Переодевайся и спускайся помогать девочкам.

Эни кивнул, после чего господин скрылся за дверью своих покоев.

Смывая в ванне усталость текущего дня, пленник не переставал размышлять о загадочном Хатуре.

Любопытство подталкивало вновь пройтись по стеллажам. Быть может, он упустил из виду потертую энциклопедию о ледяных существах, не обратил внимания… Но железное чувство долга в итоге придавило жужжащую любознательность. Эни переоделся в чистую форму, пригладил подсохшие волосы и направился в зал.

Тот встретил слугу по-особенному торжественно и мрачно. Отполированная до блеска плитка ловила отражение канделябров, висевших на стенах, а вазы едва выдерживали пышные букеты кроваво-красных роз. Цветы будто украли с прилавка обыкновенного магазина человеческого мира. Шелковую скатерть украшали бархатные лепестки и золотая посуда, наполненная яствами. Органная музыка звучала донельзя величественно. В воздухе гармонично смешались ароматы благовоний, жареного мяса и бутонов.

Гости рассаживались по местам, пронзительно скрипя стульями. Маттиас занял почетное место хозяина замка, но к столовым приборам не притрагивался, будто ждал кого-то. Эни встал за его широкой спиной и наблюдал за притихшими гостями. Хьюго мельтешил в зале, раздавая служанкам указания.

Вдруг двери распахнулись, и гордой походкой вошел низкорослый и худощавый гость. Его маска утопала в мерцании черных бриллиантов, а мантия тянулась шлейфом. От загадочного гостя веяло могуществом, что заставило присутствующих и самого хозяина замка почтительно привстать из-за стола и поклониться.

Важный гость поднял руку, сжимая во второй перевязанный золотым шнуром черный свиток. И пока Эни гадал о личности загадочного существа, тот развернул документ и жестом разрешил присутствующим сесть.

– Слава Темному Владыке! – начал он.

– Слава Темному Владыке! – повторили гости.

Переступая с ноги на ногу от любопытства, Эни наклонился к Маттиасу и спросил о фигуре со свитком. На что хозяин повернулся к пленнику и прошептал:

– Эреб, заместитель Темного Владыки, он же его личный советник.

«А чего все ждут?» – недоумевал Эни.

Эреб же откашлялся и начал торжественную речь:

– В столь ужасный вечер имею честь от лица Его Темного Превосходства огласить результаты проведенной проверки деятельности правителя Первого уровня Ада Маттиаса из рода Малия.