Хрустальные Звёзды

– Кстати, о лесе. Ты заметила, как он изменился? Ведь к тебе прилетают бабочки?

– Ну, – Лиса потянула вниз петлю душного шарфа, – больше не прилетают. Пока… Метель же…

«Неужели и такие красивые бабочки – это тоже плохо?» – подумалось ей, но спрашивать это у мистера Хэмиша она не стала.

Мистер Хэмиш посмотрел на неё задумчиво, потом отвёл глаза. Лисе показалось, он сомневается, стоит ли ей что-то рассказывать.

Но после секундного колебания он взглянул твёрдо и сказал:

– Они будут прилетать и в метель. В метель они прилетят, они прилетят в морозы и будут биться в окно – не открывай окно. Не ходи за ними в лес. Твой дед спрятал на ферме кое-что, спрятал от Древних Сил, и сейчас они нашли вас. Оно нашло вас. Ты заметила, что лес стал другим?

– Да! Но ведь стало… – Лиса замялась, ей не хотелось думать, что лес изменился к худшему, – стало красиво!

Мистер Хэмиш, не торопясь, затянул подпругу, потом отстегнул Удерзо от развязок и почесал мерину лоб.

– Красота – не всегда добро. Иногда это просто красивая личина. Ложь любит наряжаться, а злу идут белые одежды, – твёрдо произнёс он, серьёзно глядя на Лису. – Твой дед считал, что вы будете в безопасности здесь, в этой долине с её долгой морозной зимой. И то, что он привёз – тоже будет в безопасности. И так было – до какого-то момента. Но человек не может остановиться: он меняет мир под себя, потребляет всё больше ресурсов и меняет климат. И это толкает одних на грань исчезновения. Или позволяет другим селиться в местах, ранее для них непригодных. То, что долгое время не могло проникнуть на север, сегодня не встречает никаких преград.

Мистер Хэмиш толкнул дверь.

– Смотри, как резко потеплело.

Они вышли из конюшни, и Лиса увидела, как на голые кроны деревьев опускается текучий туман. Ледяной град прекратился так же внезапно, как начался, на улице ощутимо потеплело. Воздух был чистый, дышалось легко, но под шарфом сразу вспотела шея и Лиса расстегнула парку.

Почему-то подумалось, что отец, уходя в лес, никогда не брал с собой охотничье ружьё – он доверял лесу, он был уверен, что с ним ничего не случится. Но проникнувшись наконец доверием к странному мистеру Хэмишу, Лиса приняла решение почти мгновенно. Попросив Блейда подождать, она бросилась назад в конюшню и, когда вернулась, в руках у неё был отцовский погонный кнут.

– Пригодится, – сказала девочка серьёзным тоном, приторачивая его к седлу. Хэмиш удивлённо поднял брови, но Лиса заметила, что в лесу хватает койотов и медведей, и пусть чёрный медведь – зверь трусливый, напугать его можно и окриком, но зачем рисковать?

Мистер Хэмиш поставил ногу в стремя и ловко подтянулся в седло. Развернул коня, приподнял шляпу, прощаясь, и пустил Удерзо рысью, но Лиса крикнула вслед:

– Мистер Хэмиш! А что оно ищет?

Удерзо перешёл на галоп, но перед тем как оба – вороной конь и его тёмный всадник – растворились в белёсой пелене тумана, как долька чёрного шоколада в горячем молоке, до Лисы донеслось: «Хрустальные Звёзды! Расскажу, когда вернусь!»

…Мисс Флоранс сдержала слово: часам к трём в дверь постучал посыльный и передал Лисе коробку с едой из ближайшего ресторана. Куриных окорочков с жареной картошкой хватило и детям, и животным: свою долю получили Фанни, Боб и Шинук и, налопавшись от пуза, разбрелись ловить сладкие послеобеденные сны. В итоге на ужин ничего не осталось. Ближе к вечеру Стелла, с самого утра пребывавшая в полусонном состоянии, сослалась на головную боль и ушла к себе. Лиса, наведавшая её через час, обнаружила, что дверь заперта. Она решила, что мама спит, и ушла на кухню делать уроки, но мысли её были далеки от учёбы. Девочка то и дело возвращалась к разговору с мистером Хэмишем.

Минут через двадцать к ней подкрался Макс и потянул за рукав:

– Лиса, я есть хочу…

– А когда же ты не хотел? – флегматично спросила Лиса.

Она закрыла учебник и внимательно посмотрела на брата:

– Помнишь, мы нашли стихотворение деда? А ну тащи его сюда.

Мальчик поспешно кивнул и побежал к лестнице, а Лиса задумалась. Будить маму ей не хотелось, но ужин надо было приготовить. Макс от неё не отстанет, будет весь вечер ныть, какой он голодный и что хлеб, пусть даже и с джемом, не может поддерживать растущий организм.

Лиса достала из корзины несколько крупных картофелин, вспомнила, что в холодильнике остался фарш, и довольно кивнула:

– Нормально, с голоду не умрёт даже мой прожорливый братишка.