Хрустальные Звёзды

Едва она дочистила картошку, как опять отключилось электричество. Лиса от неожиданности наступила на лапу вертевшемуся под ногами Бобу, тот незамедлительно заорал, как самый потерпевший кот в мире. Боб никогда не упускал случая подчеркнуть, как сильно он страдает в этой семье от геноцида. Под столом тут же нервно взвизгнула Шинук и застучала хвостом по полу, выражая всемерную солидарность с безвинно пострадавшим. Лиса возмутилась: дела-то на цент, а крика на доллар, демонстраторы! На ощупь нашла на столе керосинку и разожгла её. Надо было включить генератор, но Лиса подумала, что на улице уже совсем темно и ничего страшного не произойдёт, если она закончит готовку при свете керосиновой лампы. Выходить на улицу не хотелось – в ушах до сих пор звучали слова мистера Хэмиша. «Они будут биться в окно…» Лису передёрнуло. Ерунда какая-то. Там уже метель начинается, холодно, ну какие тут могут быть бабочки?

На стенах запрыгал круг от фонаря: Макс спускался по лестнице.

– Ты же говорила, что дед спятил? – спросил он, подходя к столу и разглаживая на скатерти лист бумаги.

– Кто знает… – пробормотала Лиса.

Вода в кастрюле закипела, она кинула туда картофелины и плеснула оливковое масло на сковороду.

– Мелкий… Такое дело… Сейчас странное скажу, но что, если вдруг в этом стишке реально зашифрованное послание?

– Так ты думаешь, Хрустальные Звёзды существуют? – ахнул Макс.

Лиса выложила фарш на сковороду и, помешивая его, вздохнула:

– Нам нужно вино. Кто пойдёт за вином в подвал, я или ты? Определенно, я не могу… Я должна стоять тут и перемешивать фарш… Придётся идти тебе.

Макс насупился.

– Лиса, а мне картошки хватит…

– Нет, не хватит. Чтобы разгадать загадку Хрустальных Звёзд, мне всё-таки придётся принести тебя в жертву ведьме Дсонокве, а для этого надо тебя хорошенько откормить. Она тощих не любит. Когда мясо поджарится, я брошу в него волшебных трав под названием тмин и розмарин, чтобы ты вкусно пах.

Лиса коварно прищурилась.

– Кстати, а ты знаешь, зачем у Дсоноквы длиннющие медные когти?

– З-зачем? – слушать про Дсонокву таким вот бессветным вечером, да ещё и без родителей, было жутковато.

Макс на всякий случай оглянулся, но в тёмной прихожей было тихо. Единственный источник света стоял сейчас на столе в их притихшей без мамы кухне, и Макса так и подмывало протянуть к лампе руки. Не то чтобы погреться, просто так оно было уютнее, что ли…

Лиса тем временем продолжила свой эмоциональный террор.

– Сейчас расскажу, а пока послушай, чем я буду тебя откармливать. После трав я добавлю пюре из зелёного горошка, чтобы твоя печёнка стала сладкой и вкусной, помидоры, – она потрясла перед перепуганным Максом консервами, – и вустерский соус. И нам позарез нужен стакан вина. Вино в мясе сделает Дсонокву доброй-предоброй. Ах да, в картофельное пюре я положу много сметаны, разобью два яйца и щедро посыплю пармезаном. И буду кормить тебя так день за днём. Ты станешь толстый, я отведу тебя в лес, отдам ведьме, она вопьётся в тебя своими когтищами, и…

Макс вздрогнул, и Лиса, заметив это, довольно ухмыльнулась, продолжая ворожить над сковородой.

– А, так вот про когти. Когти у неё такие, мой дорогой, потому, что когда она как следует откормит незадачливого мальчика, то непременно этими вот когтями вскроет его толстое пузо, будто консервную банку. Вж-ж-ик! – Лиса щёлкнула замочком на крышке и опрокинула в сковороду банку с томатами. – Но ты моими стараниями достанешься ей уже откормленным. И вот когда она обглодает твою последнюю косточку, она расскажет мне о Хрустальных Звёздах. Это план номер один.

Лиса притворно вздохнула, словно мысль о принесении Макса в жертву была для неё невыносима.

– А… у нас есть план номер два? – робко спросил Макс.

– Есть. Ты идёшь в подвал за вином, а я расскажу тебе о разговоре с мистером Хэмишем, и мы сами попытаемся разгадать эту загадку.

План номер два показался Максу более удачным, и мальчик, схватив фонарик, побежал к лестнице, ведущей в подвал. Он точно знал: когда страшно, надо быстро бежать. Когда бежишь, страх за тобой не успевает.

В подвале он быстро нашёл початую бутылку красного вина и заодно проверил, насколько подросли котята Фанни. Уже успевшая задремать кошка встретила его без излишнего дружелюбия, и Макс решил не задерживаться с визитом. Он выбрался из подвала, прижимая локтем законную добычу и чувствуя себя храбрым пиратом. Оставался рывок до кухни – туда, в круг большого тёплого света – и он в безопасности, и даже Лисины сказки про Дсонокву ему не страшны.

Но тут во входную дверь постучали – легко и часто, – точно кто-то, едва касаясь, постукивал по дереву костяшками пальцев.

«Папа вернулся!» – пронеслось у него в голове. Забыв обо всех своих страхах, Макс бросился к двери и с замирающим сердцем повернул ключ.