Хрустальные Звёзды

С нижней площадки донёсся ехидный смешок, Макс оглянулся и с ужасом увидел шайку-лейку с Джулиусом во главе. Последний аж рот приоткрыл от предвкушения, и доставлять ему повод для издёвок Максим уж точно никак не собирался. Он взмахнул рукой и сделал шаг назад, но Эмили так просто отступать не собиралась. Девчушка вытянула губы, потянулась к нему, и Макс увидел совсем близко её гладкую веснушчатую щеку и ощутил слабый запах зелёного яблока. Всего на мгновенье – потому что вслед за этим стопа его соскользнула со ступеньки, и девчонки, стоящие на верхней площадке лестничного пролёта, увидели, как кувыркнулись в воздухе его ботинки и ярко-розовые «угги» Эмили.

Оказавшись пролётом ниже, Эмили вскочила первая, а перепуганный Макс, пересчитав позвоночником ступени, ещё несколько секунд лежал и тихо охал.

– Мямля! – ехидно заржал стоящий неподалёку Джулиус, и это можно было назвать его основной стратегической ошибкой. Эмили была на голову выше не только Максима, но и всех одноклассников. Выросла она на молочной ферме, и ходили слухи, что ей ничего не стоило стреножить бычка. Видимо, и Джулиус об этих слухах знал – когда Эмили повернулась к нему и шагнула, подбоченившись, он вытянул вперёд руки и примирительно сказал:

– Эй, без проблем, ладно?

Макс тихо хрюкнул в углу, потирая ушибленный бок, а Эмили, почти с нежностью взяв Джулиуса за шиворот, произнесла, чеканя каждое слово:

– Это – мой друг. Видишь? Повтори.

– Ладно тебе… – Джулиус попытался оттолкнуть дерзкую девчонку, но ту сбить с намеченной траектории было невозможно.

– Или ты думаешь, я не знаю, что в обеденный перерыв ты и твои парни воруют персики у старика Лоренса? – Эмили слегка встряхнула Джулиуса, но Макс был готов поклясться, что услышал, как у того позвоночник в трусы осыпался. – Или тебе дробь в заднице нужна? Так Лоренс тебе её выдаст бесплатно…

– Да пошла ты! – огрызнулся Джулиус, но его тряхнули ещё раз, прежде чем отпустить восвояси.

Макс наконец поднялся с пола. Дружки Джулиуса прошмыгнули мимо, как деловитые стрижи по весне. Эмили смотрела на него кукольными голубыми глазами, а ему почему-то захотелось влепить ей со всей силы и за всё сразу. За позорное падение, за то, что Джулиус спасовал перед ней, хотя всё должно быть наоборот, за фарфоровые щёки с веснушками и запах яблока. А ещё за то, что она могла стреножить бычка, а он, Макс, боялся собаки Шинук, над которой издевались даже куры.

Макс стряхнул разводы грязи с одежды и рюкзака, а когда Эмили шагнула к нему, улыбаясь примиряюще, только буркнул:

– Отстань, ладно? Без тебя проблем хватает.

День Лисы, напротив, протекал мирно. Хантер Филдс утром прислал ей эсэмэску: «Отец вернулся? Всё в порядке?» Лиса не знала, что ответить. Отделалась смайликом, но тут же получила ещё одно сообщение: «Пойдём в «Старбакс»? Ты знаешь, что идёт буран?» Она невольно улыбнулась, но тут же прикусила губу – ей не хотелось признавать это, но внимание Хантера было всё же скорее приятно, чем раздражало. И там же наверняка целая компания соберётся, это же не свидание наедине…

«Ну и погодка в этом году», – пробормотала она и вспомнила слова мистера Хэмиша о нарушенном балансе. Потом вспомнила, что Хэмиш пообещал найти отца, а она взамен пообещала не пускать в дом незнакомых и малознакомых людей. Что, если мама пообещала Хэмишу то же самое? И поэтому отказалась от помощи волонтёров и полиции?

«Надо будет рассказать маме о Хрустальных Звёздах, – решила Лиса. – Она знает лес, она знает, о каких водопадах идёт речь и где посажены эти белые яблони-призраки. Зимой мы их сами не найдём».

Ещё немного поразмыслив, она отправила короткое сообщение Хантеру: «В «Старбаксе» через десять минут». Потом прихватила из своего ящика учебники по математике и направилась к кабинетам. Уже идя по коридору, она услышала, как мисс Флоранс окликнула её.

Лисе не хотелось врать любимой учительнице, но на вопрос, всё ли у них в порядке, она всё-таки ответила, что отец нашёлся у родственников и больше повода для беспокойства нет. Мисс Флоранс удивлённо приподняла брови, обронила: «Замечательно…», но расспрашивать не стала. После секундного колебания спросила, хорошо ли Шеверсы знают Блейда Хэмиша и как часто он бывает у них дома.

– Ты знаешь, как опасно пускать в дом малознакомого человека? – Мисс Флоранс легко коснулась Лисиного лица, заправила за ухо выбившуюся из «хвоста» прядь.

Её мелодичный голос убаюкивал, как волны южных морей, наплывал мягко, но неотвратимо, не оставляя места мыслям. Лиса почувствовала, как отступили страхи и беспокойство, но взамен пришли опустошённость и усталость. Сейчас бы домой, и спать, спать под шорох снега за окном… Спать – это замечательно, она так устала, что может проспать до самой весны, закрутиться в плед, как куколки бабочек – в кокон, и смотреть цветные сны…

Мисс Флоранс слегка сжала её плечо, и Лиса очнулась.