Хрустальные Звёзды

Сэб закричал и ударил птицу палкой, но та, едва упав на землю, забила огромными крыльями, оглушительно заклекотала – и прыгнула на Сэба снова. Окаменевшая от страха Лиса увидела, как острый птичий клюв вонзился парню в глаз, и вопящий от боли Сэб, запнувшись за корягу, упал на спину. Обезумевшая птица рвала когтями его грудь.

– Лиса, прыгай ко мне! – закричал Макс. Он припал к шее Генерала Хомяка, схватил Лису за руку и с силой затормошил, пытаясь вернуть её в разум. Сам Генерал Хомяк широко расставил передние копыта и захрапел. Он не боялся ни волков, ни птиц и был готов броситься на хищную тварь, но Лиса, понукаемая отчаянными окриками брата, наконец-то вышла из ступора и вскочила в седло за спину Макса.

В рюкзаке бесновался Боб, сильно толкал её лапами в спину, но ошалевшая от прилива адреналина Лиса воспринимала всё происходящее словно через слой ваты – так громко стучало её сердце.

Грэг и Кэтти, отойдя от шока, бросились к приятелю. Тот, крича, ещё отбивался от птицы, но она обрушивала удар за ударом, полосовала когтями его грудь и живот и при этом оттаскивала парня с тропы.

От царящего вокруг безумия сдали нервы даже у Генерала Хомяка. Перепуганный криками людей, клёкотом ужасной птицы и дикими завываниями Боба, он сорвался с места в карьер. Последнее, что увидела Лиса, уносясь на ошалевшем мерине с тропы в редколесье, была Кэтти, натягивающая тетиву.

Остановить Генерала Хомяка удалось только тогда, когда лес неожиданно закончился и они опять оказались на берегу озера. Заслышав трели и пересвист озёрников, Генерал Хомяк сам перешёл на рысь. Лиса соскочила с него на ходу и взяла под уздцы.

– Роботы, да? – Она тяжело дышала и то и дело тёрла лоб, в возбуждении ходя туда-сюда. Макс видел, что сестра перепугана не на шутку. – Ничего себе роботы!

Максим спрыгнул следом, погладил её по руке и отвёл от лица. Лоб у сестры уже покраснел, а она даже не замечала, что натёрла кожу.

– «Оно совьёт такую ложь, что, раз поверив, пропадёшь», – прошептал Макс строки из дедовой тетради и уже громче добавил: – Ребят сюда тоже заманили… зачем-то.

– Как отца и Хэмиша…

– Вот-вот. Что мы теперь будем делать, Лиса?

Лиса растерянно покачала головой. Наконец-то немного успокоившись, она присела на камень и поставила рюкзак с Бобом на землю. Тот поскрёб лапой сетку и коротко мяукнул, ненавязчиво напоминая, что провёл внутри уже несколько часов и хотел бы размяться.

– Хэмиш был на той тропе. Смотри, что я нашла.

Лиса показала ему находку, и брат кивнул – он тоже узнал, откуда бляха.

Макс присел с ней рядом, почесал поясницу и нащупал тонкую ветку, застрявшую между поясом и тканью спортивных штанов. Повертев её в руках, припомнил гербарий со странными и яркими цветами, которые ввели в недоумение самого мистера Брукса, и вздохнул:

– Знаешь, я думаю, дед здесь тоже был. И он же вернулся домой. Значит, мы тоже вернёмся!

Кот Боб, выбравшись из рюкзака, обнюхал Лисины руки и недовольно мяукнул. Только сейчас Лиса подумала, что Генерал Хомяк себе обед уже нашёл, а кот, конечно, голоден, и не исключено, что ещё с прошлого дня.

– Тут наверняка есть мыши, – сказала она коту, – если я тебя отпущу с поводка, ты же не заблудишься? Найди себе мышь.

Честный взгляд кошачьих глаз как будто говорил: «Нет, не заблужусь. Отпусти». Лиса отстегнула поводок от шлейки. Боб, впрочем, не убежал в траву, а посидел немного у её ног и потом, вместо того, чтобы уйти на охоту, отправился играть с хвостом Генерала Хомяка.

И тут Лису накрыло. Она заплакала – навзрыд, как маленькая, а Макс, всегда трусливый и ноющий братец, вдруг обхватил её за плечи и, неуклюже гладя по волосам, принялся утешать. Гладил и повторял, как заведённый: «А подумай, как классно, Лиса, это же кому рассказать, не поверят!», но ему самому хотелось плакать: от тоски по отцу, от страха, от того, что непонятно было, как отсюда выбраться, и от того, что… Просто от всего.

А вот Боб чувствовал себя вольготно: залез на круп Генералу Хомяку и теперь крутился и вытягивался на толстом лошадином заду, словно там кошачьей мятой было присыпано.

И пока Макс думал, что в сложной ситуации надо не реветь, а действовать, а Лиса ни о чём не думала, а просто шмыгала носом и всхлипывала, впереди, совсем рядом с ними зашевелилась высокая трава, и сквозь неё к детям двинулись… валуны. Точнее, то, что поначалу казалось валунами: коричневыми, с бледно-жёлтыми завитками. Они походили на домики виноградных улиток, но были огромными, Максу по плечо.

Боб вдруг сел на крупе Генерала Хомяка, вытянувшись во фрунт, и стал похожим на Наполеона осанкой и взором победителя.

Из травы выползли гигантские улитки. Вернее, улитками они были только от пояса, и эта часть их тел пряталась в гигантских ракушках, а выше они выглядели как люди. Покрытые прозрачной слизью, полностью безволосые люди с тонкими руками, все как один большеглазые.

У всех были лучистые, тёплые, ласковые глаза – и они, не отрываясь, смотрели только на Боба и Генерала Хомяка.