Хрустальные Звёзды

– И я даже знаю какие. Могу поспорить, вы однажды съели её престарелую бабушку, живущую в лесной чаще?

Мистер Хэмиш расхохотался так громко, что в пещеру заглянула обеспокоенная внезапным шумом сиделка.

– Ты не только смелая, но ещё и остроумная. Но нет, бабушек я не ем. И… – он серьёзно посмотрел на детей, – думаю, вам хочется спросить насчёт моей второй… ипостаси. Я не могу рассказать обо всём, скажу только, что свет велик, миров в нём множество, и некоторые вещи существуют с момента сотворения. Я знал ваш лес ещё тогда, когда по нему с опаской ходили первые индейцы – но даже это происходило, когда я уже вошёл в силу.

Лиса, ожидавшая чего-то такого, не удивилась. Она покосилась на Макса – тот слушал, открыв рот, и не сводил с мистера Хэмиша восторженных глаз. Прошептала тихо: «О, вечный творец миров Тайова, летящий над бездной на шёлковых нитях паучихи Кокъянгвиити…», а потом спросила:

– А дед знал про вас… ну, что вы такой?

– Знал. Мы познакомились с ним в амазонской сельве, во время одного из его путешествий. Он здорово выручил меня тогда. Потом, когда начались проблемы с Мартой, он вызвал меня, а я провёл его сюда, хотел помочь. Тогда Марта только-только заболела, у Стоуна было время, чтобы вырастить спасение для неё. И я был уверен, что всё получится.

Лиса снова прищурилась. Заговорила после паузы; глаза её подозрительно блестели:

– Никогда эту Тварь не прощу. Ведь всё могло быть иначе… Но… я подумаю об этом… потом. Сейчас нужно найти папу, вернуться с ним домой и спасти маму. И… Бедные челулы, что они отдадут Хозяйке? Что она сделает с ними? У нас мало времени, да?

– Очень мало.

– Что будем делать?

– Для начала – подумаем. Сейчас она наверняка спряталась, и надёжно.

Хэмиш встал, вслед за ним поднялась и Лиса. Максим поднял с земли плошку, из которой челулы поили Хэмиша. От неё исходил сильный запах хвои и ванили, и Максу пришла в голову неожиданная идея.

– А что, если мы эту Тварь выманим? На эликсир.

Лиса скептично заметила, что эликсира у челулов больше нет, но Макс шутливо погладил её по голове.

– Ботан я у тебя или не ботан? Сделаем контрафакт.

– Чего сделаем? – не поняла Лиса.

– Подделку. Напиток, который будет пахнуть как эликсир. Она выйдет на запах в условленном месте, и там мы её… Кх-х-х, – зловеще пробормотал Максим и сделал жест рукой у горла.

Но мистер Хэмиш примиряюще вытянул руку:

– Нет, дружище, нет! Убивать мы её не будем. Лучше всего, если она вернётся в собственный мир, к своим. Мы все – ты, я, она – звенья одной цепи, зависим друг от друга, питаемся друг от друга, даём что-то друг другу. Мы все связаны, нет нужды кого-то вырывать из цепочки. Надо просто сохранять баланс. В природе не существует лишних видов, все уникальны. Я хочу вернуть её домой, но пока не знаю, как взять в плен. Тварь очень сильна, а подпитанная страхом вашей матери, сейчас она сильнее меня.

– А мы её ослабим, – спокойно ответила Лиса, – и я знаю как. Макс, займись приготовлением подделки. Блейд, поможете мне найти кое-кого?

Следующие пару часов Максим провёл в компании двоих челулов – мальчишек примерно его возраста. Их имена были такими же громоздкими, как у вождя, поэтому Макс сразу же переименовал их в Чип и Дейла. Общаться с ними приходилось знаками, поскольку родным языком Макса в племени владел только Домипортандр, но это не помешало всем троим быстро достичь взаимопонимания. Новые приятели Макса вопреки его опасениям передвигались очень резво, и ему пришлось всю дорогу идти быстрым шагом, чтобы поспевать за своими проводниками. Чип, загорелый и крепкий, оказался более бойким, много говорил и указывал на все предметы, которые им встречались по дороге. Максим пытался запомнить, но новых слов, которыми засыпал его общительный приятель, было слишком много. Застенчивый Дейл просто полз рядом с Максом, время от времени поглядывал на него, улыбаясь, и показывал, сколько ещё осталось пройти.

Тропа, которой они шли, вела через естественный тоннель-арку, образованную какими-то вьющимися растениями с огромными, бархатистыми на ощупь листьями. Макс несколько раз порывался сорвать хоть один для своего гербария, но Дейл качал головой: не надо. Чуть позже, присмотревшись, Максим понял, почему Дейл его останавливал: листья постоянно шевелились, хотя не было ветра. Приподняв один из них, Макс ахнул – под импровизированным куполом кишела малозаметная жизнь. Там располагались колонии каких-то мелких насекомых, сизовато-синих, отдалённо напоминающих муравьев, которые деловито сновали по жилкам листьев. Они слизывали бисерную росу, выступающую на изнанке, и охотились на ещё более мелких букашек – чёрных и прыгучих, похожих на блох, которыми там кишмя кишело. В этом маленьком мире всё было настолько слаженно и на своих местах, что Макс устыдился недавнего желания заполучить новый трофей для своей коллекции.