Хрустальный мальчик

Анна неопределённо вздохнула и удобнее перевесила корзинку на руке. В глазах её зажглось безумное нетерпение, и дед поднялся из-за стола, бросая свою рыболовную сеть, ведь ясно ему было, что Анна, даже если он сейчас откажется с нею пойти, сама уйдёт: дорогу она знает неплохо.

На улице их поджидала, как это ни было бы удивительно, не иссушающая жара, к которой дед, как к старинному врагу, привык, но которую от этого больше жаловать не стал. Впервые на небе появились мелкие тёмненькие тучки, и они закрыли бледное солнце своими полупрозрачными телами, и воздух сразу посвежел, а от земли кверху стал подниматься жар, который она торопилась отдать, пока была возможность. На крышах домов и в тени наличников заинтересованно стали приподниматься на лапках кошки; из будок выплетались, шатаясь на каждом шагу, позёвывая и далеко высовывая длинные розовые языки, усталые заспанные собаки. Даже птицы, которых держали многие горожане, оживились и засновали по маленьким дворам с весёлой суетливостью.

– Аккурат под твой приезд, – удивлённо сказал дед, – словно тебя жара и выжидала, чтобы оставить нас в покое, наконец.

Анна взглянула на него с абсолютной бесхитростностью ребёнка. Совсем не выглядела она на свои восемнадцать лет, и деду даже не верилось, что столько времени уже прошло с тех пор, как она родилась. Анна никогда особых неприятностей никому не приносила, в отличие от Машки: ту в школе задирали, мачеха проходу на давала; та вечно по углам жалась и даже с семьёй не разговаривала, но видно было всем, что у Машки проблемы, Машке надо бы помочь – никто не помогал только. А вот у Анны, казалось, великолепно шли дела, и не особенно волновались ни мать, ни отец её, ни даже сам он, дед, осуждавший сейчас эту слепоту и это безразличие, хотя никто из них и не знал, чем Анна живёт, какая она.

Анна шагала чуть впереди него по пыльной раскалённой дороге, так и пышущей жаром, и он, глядя Анне в спину, всё спрашивал: то ли себя самого, то ли её (хоть это и было бесполезно, ведь Анна мысли читать не умела): кто же она такая? Зачем его в лес ведёт? Почему так к лесу душой прикипела, хоть и не меньше местных знает о том, какие чудеса тут творились, хоть сама свидетельницей таких чудес стала, как минимум, один раз?

Только дед ни единого вопроса ей не задал. Анна шагала впереди него и с ним не разговаривала. Дед слегка наклонил голову, не сбиваясь с ритма, пристально всмотрелся в неё сбоку и обомлел. У Анны были закрыты глаза, словно бы она спала на ходу, и шла она верно. Ни разу не пропустила она ни одного поворота замысловато вихляющей дорожки, не споткнулась, не врезалась в редких велосипедистов, которые гнали им навстречу на опасной скорости, потому что в этой глухой части городка сложно натолкнуться на машину… А тучи плотнее кучковались на небе; уже и не видно было меж ними солнца, и воздух наливался свежим запахом: это напоминал о себе собирающийся дождь.

– Давай-ка на сегодня назад повернём, Анна, – не выдержав, заговорил дед.

Анна тут же распахнула глаза. Совсем не казалась она сонной, будто бы это не она дремала, пока брела по тропинке и не пропускала ни поворота. Бодрая улыбка появилась на её лице.

– Зачем бы это? – спросила она.

– Ну так дождь же, Анна, – дед указал пальцем в небо, – дождь скоро займётся.

– А-а, – беспечно отмахнулась она, – не будет никакого дождя.

– Природа врать не умеет, Анна, – строго напомнил дед, – дождь будет, говорю ведь, и повезёт ещё, если не ливень. Давай-ка поворачивать!

– Нет! – она ускорила шаг и наклонилась вперёд всем корпусом, будто бык, берущий разгон перед тем, как поддеть рогами соперника. – Надо сегодня туда прийти, обязательно надо!

– Чего ты туда так рвёшься? – не вытерпел дед. – Лес не ходячий, не явится по твою душу и не слопает! Давай-ка поворачивать домой, Анна, мои кости уж слишком старые, дождь им не на пользу.

– Да не будет никакого дождя, знаю! – вспылила Анна и ещё шагу прибавила. Теперь она и вовсе словно летела над поверхностью земли, лишь самую капельку касаясь её ботинками. – А если не веришь ты мне, дедушка, то ты можешь и домой возвращаться, я скоро вернусь. Я просто… просто показать тебе хотела… – её голос сорвался, и она стремительно отвернулась. Через несколько мгновений она опять обрела силы говорить и буркнула: – Хотела показать, насколько красив лес, который все в этом городе позабыли и позабросили… который всем нужен только для того, чтобы в нём в конце лета буйствовать да опушку оголять… куда эти деревья идут? Из них наш кинотеатр построили… из них и супермаркет рядом, через дорогу, строят… всё это людьми перемалывается, а что заместо этого придёт, никого не волнует… пока поздно не станет, никто не пожалеет!

Дед замер на полушаге. Печальная догадка его оправдалась, обрела плоть и стала уже не догадкой, а истиной.

– Не твои это слова, Анна, – прошептал он.