Хвостатым здесь не место!

На подоконнике в комнате обнаружилась подаренная чёртом азалия в плетёной корзинке. Когда Андрей вручал её, говорил, что я должна буду выбрать ту квартиру, где цветок смотрелся бы лучше всего. Сейчас же я не могла не признать, что конкретно здесь, в этой комнате, крупные бутоны смотрелись бесподобно. За время моего отсутствия их стало ещё больше. Финик никак не желал уходить из головы, периодически всплывая перед внутренним взором и вертя в руках то самое розовое кружево. Кажется, я вконец испорченная!

Когда малышка наелась, я положила её в люльку и залезла под душ, с облегчением чувствуя, как тёплые тяжелые капли омывают тело. С момента смерти мужа и полугода не прошло, а я думаю о другом мужчине! Нет, так нельзя. Я просто не имею на это права!

Я уселась в ванну и обхватила колени. Закрыв глаза, начала вспоминать Ваню и самые счастливые моменты нашей совместной жизни. В горле встал ком, а по щекам покатились слёзы, тут же смываемые водой.

Вниз я спустилась только через час. Уже подходя к кухне, услышала, как что-то задорно скворчит. По всему первому этажу разносился горелый запах мяса.

Андрей стоял перед столом, нацепив безупречно белый фартук, и, хмурясь, вглядывался в большую книгу.

— Что готовишь? — с преувеличенной бодростью спросила, устраивая Алечку в люльке.

Мужчина повернул ко мне обложку — сборник рецептов.

— Пытаюсь запечь говядину с картофелем в рукаве, но тут написано, что нужно готовить ещё полчаса, а мне кажется, что уже хватит.

— Дай посмотрю… — я взяла у него книгу и бросила быстрый взгляд на духовку. — Ты поставил слишком большую температуру…

Схватив прихватки, я полезла доставать испорченный обед.

— Выглядит не так уж плохо… — попыталась приободрить его я.

— Что ж, теперь мы знаем, что повар из меня никудышный, — усмехнулся чёрт.

— Я уверена, что немного практики всё исправит.

Убрав рукав, я принялась раскладывать мясо на тарелки. Рот наполнился слюной. Я не помнила даже, завтракала ли сегодня, и ничто не могло испортить мне аппетит.

— Ты собираешься это есть? Может быть, всё же доставка? — Финик с сомнением оглядывал результат своих трудов.

— Ты что?! Ты же старался, делал… — я уже уселась за стол и отправила в рот первый ломтик картошки. — Вполне съедобно. Спасибо. И вообще, это я должна была что-нибудь приготовить.

— Думаю, в свете всего того, что случилось, можно пересмотреть наши договорённости, — чёрт сел напротив меня и пристально посмотрел.

— Договорённости… — весёлость и лёгкость сами собой испарились, и даже аппетит вдруг пропал. — Может быть, прежде чем составлять новые, ты мне наконец расскажешь, в чём дело?

— Кристина, ты и так теперь почти всё знаешь, — он пожал плечами. — Больше, чем мне хотелось бы. А о том, о чём не знаешь, наверняка догадываешься.

Я аккуратно отложила вилку в сторону и, кивнув, принялась загибать пальцы:

— Ты украл у брата вещицу. Брат попытался подкупить всех вокруг тебя, чтобы достать её, совершил покушение, но так и не сумел вернуть своё имущество. После этого мы с тобой познакомились, и ты зачем-то стал настаивать, чтобы я жила рядом с тобой, зная, что рядом с тобой небезопасно…

— Я уже говорил, что никто из нелюдей тебе не навредит. Ни тебе, ни Алевтине.

— Как это работает?

Если он хотел, чтобы я ему доверяла, то должен объяснить хотя бы это.

— Я же тебе говорил — любовь. Величайшая сила во Вселенной, кто бы ни говорил обратное. Нечисть не может навредить матери с новорождённым ребёнком, а если попытается, откат будет очень сильным. Ведь мать и дитя защищает сама их любовь.

Я плохо понимала, что это значит, но, судя по тому, как вёл себя Юрий при нашей встрече, так оно и было. Но было кое-что, что всё равно беспокоило:

— То есть, чисто теоретически… Твой брат может нанять киллера из числа людей и не заморачиваться со всей этой величайшей силой?

— Хм… чисто теоретически… да, — бесстрастно кивнул Андрей, глядя мне прямо в глаза. Я шумно втянула воздух и шёпотом выругалась.

— Но это будет чревато для него, — добавил мужчина. — Для людей это работает не так, но для нас… назовем это «карма», она имеет очень большое значение.

— То есть если он наймёт человека убить меня, его карма будет испорчена?

— Скорее всего, тогда с ним тоже приключится какой-нибудь несчастный случай. Он не пойдет на это.

— Но не обязательно убивать. Он может просто приказать кому-нибудь снова похитить меня, выкрасть Алю. Да мало ли способов. А ты так спокойно обо всём говоришь, — я поднялась из-за стола, чтобы налить себе воды, но Андрей вдруг оказался прямо передо мной, легко обнимая за плечи.

— Кристина… Кристина!

Я почувствовала, как вокруг талии обвивается его хвост, и вопреки всему, в этот раз у меня это не вызвало протеста. Я осторожно дотронулась до этой чересчур активной части его тела и, поддавшись порыву, слегка пощекотала большим пальцем.

Глаза мужчины блеснули желтоватым светом, а объятия стали более крепкими:

— Я сумею вас защитить, — прошептал он, — когда я рядом, тебе нечего бояться.