Кьяра

– Все было прекрасно. Границы стояли нерушимо, и только я могла ходить между этими мирами. Ну, конечно, иногда случались недоразумения. Рождались те, кому неведомы никакие запреты: красавица Эверин и ее дочка, Пата с далеких северных островов… Но все это было пустяками, сущими пустяками, пока не появилась и не набрала силу она. Девочка с льняными волосами и таким количеством мыслей в голове, что непонятно, как они не лезут у нее из ушей. Я предупреждала ее! Я просила! Я хотела удержать ее в Контакоре, я подстроила, чтобы ее посадили в тюрьму в Кошачьей Лапке, она должна была сгинуть в ливневую неделю…

– Мия?!

– Мия. Мия Гаррэт, дочь маячника Дика и Эрли, внучка Элоис и бродяги Этьена, правнучка Эверин Току и Хранителя Северных холмов. Как запуталась моя нить, в какой тугой узел! – воскликнула Пряха с горечью и надолго замолчала.

– Но чем вам помешала Мия? – осторожно спросила я, думая только о том, что Мия сейчас совсем близко, в Хотталаре, и мало ли что еще взбредет в голову этой чокнутой старухе. Хорошо, что с Мией осталась Си: вместе они справятся.

– Чем помешала? Да эта девчонка способна разрушить все границы и даже не заметить этого! Она сошьет мой мир заново, она залатает дыры…

– Разве это так уж плохо?

– Ты что, не слышала, что я тебе тут говорила? – снова разъярилась Пряха. – Северная империя придет к нам! От Суэка ничего не останется! Мы должны держать границы, ты и я! Огнёвки огнёвками, но даже они не помогут, если северная империя двинется на нас!

В голове у меня застучало. Значит, огнёвки тоже дело рук Пряхи? Я проплыла половину Кругового пролива и океан Лар, но нигде ни разу их не встречала, кроме как вокруг Сэука, который они окружили кольцом. Еще одна граница. Защита. Я смотрела в лицо старой Пряхи, и такая ярость поднималась у меня откуда-то из живота, что я еле сдерживалась, чтобы не кинуться и не расцарапать ей лицо.

– А ты что творишь? – продолжала скрипеть она. – Нарушаешь обряд, сдергиваешь остров с места, используешь слезу туатлина, как тебе вздумается! Границы стоят, пока мы исполняем свою часть договора – совершаем обряд.

Пряха встала. Я тоже. Просто чтобы не смотреть на нее снизу вверх.

– Как ты нашла нас? Как попала сюда? – спросила я.

– Ну так я же главная жрица Семипряха, – невесело усмехнулась она. – Он даровал мне бессмертие, умение мгновенно оказываться в нужном месте, угадывание чужих мыслей… и много чего еще. Всего того, что я с радостью поменяла бы на могилу в тихой лакровой роще.

Она пошла к морю, и я не стала ее догонять. Она скоро умрет сама. Я точно знаю. Потому что нельзя жить, когда на твоих плечах столько зла. Дело не только в моей маме, умершей от укусов огнёвок, дело не только в моем папе, сгоревшем по прихоти дьензвура Садов. Все жизни, отнятые обрядом, прямо или косвенно, лежат на ее плечах.

Прежде чем спуститься в Звонкую бухту, она обернулась и крикнула:

– Верни остров на место!

Последний обряд

Мы – мир между мирами, земля, которой нет. Мы не принадлежим Суэку, не принадлежим Объединенному королевству, мы сами по себе. Мы свободны. Я стояла на берегу моря, дышала им, пела его, я была им, мы связаны теперь такими прочными нитями, что их не порвать даже Пряхе. Я добилась своего. Никто не придет за мной больше. Никто не заставит меня быть тем, кем я не хочу, и делать то, что я не хочу.

Но почему же мне так больно и так одиноко?

Вот уже много дней остров плывет по Круговому проливу. Берегов не видно, но думаю, мы уже обогнули Суэк с запада и подобрались к его южной части. Где-то там, на другом берегу, в древнем лесу идут на чужую войну Глен и Рия. А мы плывем неизвестно куда, и что будет с нами? Мальчики и девочки вырастут, начнут томиться на острове, как в тюрьме. Им станет здесь тесно, как было тесно моей матери и отцу Глена. Женщины состарятся, так и не узнав любви и радости материнства. А король… король найдет другой остров, куда будут свозить опустошенных. Или просто – кануту на шею и за борт. Это легче и уж точно никаких следов. Меня передернуло. Северная империя так далеко от нас! Стоит ли бояться неведомых врагов, когда мы сами себе враги?

Я решила поговорить с Айшей. Она спокойная и мудрая, она вырастила столько малышей, она поймет меня.

Айша выслушала и спросила:

– Но как мы это сделаем?

– Просто придем.

– Кьяра! Нас всех убьют.

Я покачала головой. У меня уже сложилась картинка, и я знала, как все будет.

– Они не посмеют.

– Они приплыли сюда и перерезали горло всем, до кого успели дотянуться!

– Да. Потому что здесь были только мы и никто в Суэке про нас не знал. И поэтому мы не должны прятаться. Иначе они так и будут приходить и убивать нас. Мы явимся на площадь Будущих королей во время обряда и остановим его.