Кидонианка

Ответ пришел через минуту: в сотне метров от бота из ниоткуда возник второй корабль. Не боевой крейсер Доминации, но его вид все равно внушил плохие предчувствия: минимум в пять раз больше инженерского корыта, овально-геоидной формы, будто сплюснутый мини-планетоид, равномерно серый и абсолютно гладкий. Никаких иллюминаторов, орудий или хоть чего-то выделяющегося на общем фоне. Похож на каплю воды в невесомости.

Машина угрожающе нависла над ботом. Блестящие борта отразили в кабину отблески Муфрида, а на задней стороне днища появилось лиловое сияние. Что это такое, Тошико понять не смогла и на самом деле даже не хотела.

Она попыталась связаться с ребятами, но никто не ответил. Бот подсказал, что на всех доступных частотах такой дикий шум, что волнам тесно. Незнакомец накрыл их помехами — типичный ход перед захватом в плен. Или убийством.

С обратной стороны маяка показались инженеры: они опасливо осмотрели корабль-пришелец и решили быстро вернуться на свою машину, пока был шанс удрать. Вера оттолкнулась первая, маневровые на ее ногах выпустили струю пара, и девушка пулей полетела к боту.

В этот момент в кабине погас свет. Судя по всему, в бот разрядили ЭМ-ловушку, потому что в одну секунду из строя вышли все системы. Тошико спасла только старая добрая гидравлика: кабина пилотов оборудована аварийной системой закрытия дверей. Поэтому, когда атмосферный щит схопнулся и воздух вместе с пилотом потащило в открытый космос, двери с характерным металлическим хрустом закрылись прямо перед лицом Тошико.

Затем настала гнетущая тишина. Девушка вслушалась в стук собственного сердца и на всякий случай произнесла универсальную молитву всем богам. Поблагодарила за то, что кто-то из них наделил ее врожденной паранойей. Именно из-за паранойи Тошико каждый месяц смазывала поршни гидравлических запоров защитной переборки, хотя никогда не слышала о человеке, которому они понадобились. Этот бесполезный на первый взгляд ритуал помог избежать смерти в космосе от асфиксии.

Когда биение сердца пришло в норму, Тошико осмотрелась. За обзорным окном лучи далекого Муфрида осветили испуганного Алекса, который завис у буя и никак не решался вернуться на корабль. С обратной стороны небольшая далекая туманность слегка подсветила десантный отсек, в который уже забралась Вера. Девушка оживленно говорила и пыталась жестикулировать, но в отсутствии воздуха никакие звуки не долетали. Сквозь окно Тошико с трудом рассмотрела силуэт напарницы.

Азбуку Морзе в их время уже никто не учил, так что инженеры остались без связи.

В гнетущей тишине Тош начала проверять системы бота: по одному щелкать тумблерами и включать терминалы, надеясь, что хоть один еще работает. На корабле была установлена клетка Фарадея52, и резервные контуры для всех цепей питания — не могло же сгореть сразу все? Насколько сильным оказался импульс? Она бросила взгляд на Алекса и взмолилась тем же богам, чтобы ему хватило ума вернуться на борт. Хотя кто знает, где сейчас безопаснее.

Мужчина показал кораблю-пришельцу неприличный жест и оттолкнулся от буя. Двигатели в его костюме не сработали из-за ЭМ-вспышки, поэтому Алекс летел без особого ускорения. Он приземлился на обзорное окно, с размаху ударившись головой о стекло. Шлем громко ухнул и беднягу потащило назад. Неслышно ругаясь, он сделал сальто в пустоте и приземлился обратно на обзорник. После этого неуклюже пополз вверх, на крышу бота.

Только когда по потолку застучали ноги напарника, Тошико поняла, что уже минуту живет без гравитации. В академии она много часов провела на тренировках в невесомости, а после — десятки лет в открытом космосе. Тело научилось так быстро перестраиваться, что девушка не чувствовала отсутствие силы тяжести. Это как промочить ноги теплой водой: вроде и странное ощущение, но ничего неприятного. Хотя от осознания ситуации в желудке защекотало.

Когда она закончила проверять системы, бот вздрогнул. Звезды начали смещаться — машина развернулась носом в сторону неизвестного судна и медленно к нему потянулась. Инженеры принялись копаться в ящиках, в поисках подобия оружия, а Тошико только усмехнулась. Наверняка их скрутят еще до того, как бедняги успеют применить свои жалкие монтировки.

Глубоко в брюхе жука — так в техподдержке ИнтерСети прозвали инженерные боты — все еще гудел реактор. Он скоро заглохнет, когда аналоговая автоматика поймет, что запитывать энергией мертвые приборы себе дороже, но использовать его как бомбу самоубийцы еще было можно. Реакторы оборудованы специальными предохранителями на случай разрушения хрупкой электроники — достаточно сломать их и через полчаса бот взорвется как сверхновая. Но этот вариант Тош решила отложить на самый крайний случай.