Кидонианка

Когда машину притащило к серебряной избушке без окон и дверей, движение резко прекратилось. В отсутствии компенсатора инерции Тошико впервые в жизни по-настоящему почувствовала, что такое торможение. Ее бросило на мертвую консоль пилота, и девушка как следует приложилась головой. Враги не только перестали тянуть бот, но и специально заставили его резко остановиться.

С новой позиции удалось получше разглядеть серебряный геоид. Вражеская машина понемногу разворачивалась прямо над окном пилота, и Тошико увидела ее двигатели. Не обычные сопла, а некий гибрид реактивной тяги и экзоматериальной53 турбины. Белоснежные струи пламени вырывались из крохотных дыр на корпусе и дополнялись неясными темно-лиловыми и иссиня-черными облаками, контуры которых прекрасно прорисовывались на фоне серебристого корпуса. Облака пульсировали, словно живые, извивались и выбрасывали в стороны разноцветные щупальца.

Это самое диковинное, что Тошико видела в своей жизни. Она прикинула, за сколько секунд такая посудина может уйти на сверхсвет, учитывая, что ей не нужно разгоняться и накапливать экзоматерию в конденсаторах, как это делают обычные корабли. Да, это именно те мысли, которые пришли в голову инженеру под угрозой скорой гибели.

Долго размышлять она не смогла: нечто неясное вынырнуло из недалеко от бота, и серебристый корабль окутало облако цветастой энергии. Похожее на защитный фиолетово-лиловый кокон, какие можно в фантастических фильмах.

Только защита не сработала — через мгновение геоид располовинило. Тошико не видела, чем именно: машина просто вспыхнула и начала разваливаться пополам. Края разреза обуглились, словно прижженные горелкой. Судя по всему, это был выстрел из лазера, но Тош не знала наверняка — нормальный боевой лазер в космосе можно увидеть, только если он направлен тебе прямо в глаз. Это ведь не кино.

Геоид поспешно отступил: развернулся на месте с невероятной для человеческой техники скоростью и начал набирать разгон, но через мгновение окончательно развалился и исчез во вспышке яркого света. От нее заболели глаза. Это был не просто взрыв, а полная аннигиляция — вспышка протянулась на несколько километров, распадаясь на отдельные очаги света, а затем все части корабля бесследно исчезли.

Не нужно быть гением, чтобы понять: Тош видела битву кораблей, за штурвалами которых сидели не люди. Во-первых, у людей нет таких геоидных машин, а если бы и были, то на них точно не поставят столь странные двигатели. У человечества нет технологии, которая позволит так эффективно скомбинировать реактивную и экзоматериальную тягу. Это только теория, достижимая лишь в научной фантастике.

Во-вторых, люди не пользуются лазерами. Точнее пользуются, но не для войны. Почему? Потому что это малоэффективно. Что затратит меньше энергии: длинная очередь из шнеков, летящих на субсветовых скоростях и одним ударом разрывающих в клочья целые планетоиды, или лазерный луч, который необходимо поддерживать до тех пор, пока он не угодит в маневренную цель? Лазеры более хрупкие, дорогие и гораздо сложнее в изготовлении. К тому же, у многих планет очень плотная атмосфера, а иногда приходится сражаться вообще посреди туманности: в таких условиях луч лазера тратит много энергии на продвижение через среду и затраты возрастают в геометрической прогрессии. А хорошо запущенный шнек разгонит туманность и превратит атмосферу в кипящую боль.

Когда серый корабль полностью исчез, помехи в эфире пропали и к аналоговым рациям отряда вернулась связь. Первое, что Тошико услышала — беспрерывный галдеж коллег в соседнем отсеке. Они принялись кричать и жестикулировать, как маленькие дети, которым впервые дали поиграться с терминалом. Потребовалась всего пара секунд, чтобы взбеситься:

— Заткнитесь, — рявкнула она в канал.

Воцарилась тишина, которую Тошико использовала для раздумий. Второй корабль приближался: он выглядел как человеческий, но по форме не похожий ни на один известный военный флот. Пиратских она тоже повидала не мало — у интерсетевиков со звездными бродягами особые отношения: эдакая взаимная политика невмешательства. Пираты не трогали инженеров, ведь сами пользовались ИнтерСетью, но и инженеры пиратов не сдавали, если вдруг замечали — лучше сохранять статус-кво.

Тошико наметанным глазом всмотрелась в машину, которая успела прилично вырасти в обзорном окне: черно-зеленый конус с двумя массивными крыльями, которые больше подойдут атмосферным катерам, чем космическому транспорту. Никаких пушек, ракетных установок, ничего — снаружи словно не было отверстий. Откуда же стрелял лазер?

Да и зачем ему крылья в космосе? Для красоты, разве что.

Пилот явно не торопился: машина ползла крайне медленно, что лишь усиливало напряжение. И чем меньше расстояние, тем сильнее непонятная штука замедлялась, словно опасалась выстрела от инженерного бота.