Кир. Испытание (СИ)

   "Осторожность как мед - не в меру не полезна", - вспомнил я слова нашего главного деревенского охотника. Тут я был согласен с Анри. Но вслух ничего не сказал - не решился. Кто я тут такой, чтобы поучать?

   - Ну и последний из нас это Руга. - Анри махнул рукой в сторону крайнего левого спутника. - У него отец - горшечник. И, можешь мне поверить, это самое лучшее ремесло для Руги. А знаешь почему?

   В ответ на этот вопрос Руга тут же залился краской.

   - Не знаю, - осторожно ответил я. - И в чем же тут дело? Он что, неумелец?

   - Нет, руки растут у него из правильного места, - расхохотался Анри. - Просто Руга ужасный трус.

   - Трус?

   - Ну да. Видит кровь - страшится. Видит требуху - трясется. А увидев труп и вовсе заклякает на месте.

   - Это что, правда?

   - А-то. Представляешь, он даже ос и пчел долгое время боялся. Про собак и быков я вообще молчу.

   - Ну Анри, ну зачем ты так? Еще и при чужаке, --обиженно протянул коротышка.

   - Так ведь это же правда.

   - И что? Ему зачем об этом знать.

   - Ох, не бери в голову. Он все-равно бы об этом узнал. Раньше или позже, - отмахнулся он и вновь обратился ко мне. - А теперь и представь, какое бы еще он мог выбрать себе ремесло? - предложил мне задуматься он. - Руга боится всего, что видит...

   - А чего не видит, высматривает, и тоже боится, - не удержался от возможности подколоть белобрысого Вер.

   - А с глиной все просто - положил ее на гончарный круг и меси.

   - Чай не укусит, - ухмыльнулся Анри.

   - Не гавкнет, - поддержал его Вер.

   - И не ужалит, - добавил Лайд, видимо, уже позабыв про свою обиду. Руга взглянул на меня и печально пожал плечами, словно говоря "ну да, вот такой вот я, и ничего не поделаешь".

   Я ответил ему понимающей улыбкой. И правда - не всем же быть безбашенными смельчаками? Мой отец как меня учил? "У каждого из нас, Кир, есть свои слабости. Главное, не давать им вырваться, словно злой собаке". Я хорошо запомнил его слова и старался не давать спуску разным своим слабостям. Наверно Руга тоже, борется, как может.

*

   За разговорами время летело быстро, и вот мы уже дошли до развилки. Более широкая дорога продолжала уверенно стелиться на север, а отделившаяся от нее маленькая тропка испуганно тянулась на запад. Мы замешкались на перекрестке всего лишь на мгновение, но Анри призывно махнул рукой, и вот мы уже топаем в сторону возвышающегося рядом леса.

   Вместе со сменой дороги и изменилось и течение моих мыслей - ведь чем ближе мы подходили к лесу, тем ближе было к испытанию. Да? Или нет? Хм -если признаться, я по-прежнему не понимал, в чем именно оно заключается.

   Может испытание в том, чтобы успеть все сделать по времени? Во времени? Хм...От деревни до развилки где-то час ходьбы. От развилки до поляны - тоже выйдет час. Час ходьбы до развилки, час - от развилки до поляны. И два часа назад. Мы вышли где-то в полночь. Выходит, до рассвета у нас очень много времени. То есть - дело не в этом.

   Тогда может это испытание непогодой? Я втянул носом воздух. Весна уже давно зашла в наши края и радостное солнце тщательно убрало весь снег не только на полях, а и с самых глубоких ямах. Понятное дело, ночью становилось гораздо холоднее, чем днем, но в наших тулупах, да на ходу, никакая стужа нам была не страшна.

   Тогда что же?

   Может, все дело в хищники, что выходят на охоту с первой ночной звездой? Да - в начале веселья каждому из нас выдали по дубинке, объясняя, что палица -- это символ данного праздника. Но что-то я сомневаюсь, что четверых ребят, чьих-то детей и внуков, пустили бы ночью в лес, где могла хозяйничать стая голодных волков или алчущая крови пума.

   Нет, дело не в хищниках точно. Тогда в чем же подвох, в чем же?

   Хочешь не хочешь, но придётся просить совета.

   - Анри? - спросил я, решив считать его самым сведущем из всех четверых. - Ты мне не расскажешь побольше об этом испытании? Я ведь не местный, и почти ничего не знаю.

   - Так тебе все на празднике уже рассказали, - усмехнулся он. - Все просто: идешь в этот лес, находишь поляну с гнездами квохлов, забираешь у них яйцо и возвращаешься с ним в деревню. Такие вот условия. Или ты их уже забыл? - подначил он меня.

   - Да ничего не забыл, - отмахнулся я. - Но я не могу взять в толк, в чем тут испытание? Провести ночь в лесу? Было бы нам лет по десять, это бы было понятно. Но мне уже восемнадцать - темным лесом, лунной ночью, да еще и в компании - этим меня точно не напугать.

   Руга и Лайд уверенно закивали. Ну вот, даже Руга не выглядит хоть сколько-нибудь испуганным. А ведь по словам ребят он тот еще боягуз. Не было страха на лицах и остальных ребят. Что не удивительно - на вид им тоже было лет по семнадцать-восемнадцать. Темным лесом такую компанию уж точно не напугать.

   - Ты прав, Кир - я тоже не очень-то понимаю, - признался вместо Анри рыжеволосый. - Заблудиться мы здесь не можем - лес довольно редкий.

   - Да, он и правда не густой, - подтвердил Анри. - Мы с отцом иногда проезжали по этим землям. Это не чаща, а самый обычный лес. Ни холмов, ни оврагов, ни бурелома. Самый обычный лес, - добавил он со знанием дела.